Il formaggio fuso a volte è anche conosciuto come cibo per formaggi, formaggio preparato o fetta di formaggio nel Regno Unito. Negli Stati Uniti, più comunemente si chiama formaggio americano. Il formaggio fuso è un prodotto alimentare che inizia con formaggi veri, come il cheddar o il colby, e viene creato aggiungendo ingredienti come coloranti alimentari, sale ed emulsionanti. Il formaggio fuso fu creato nel 1911 dall’inventore svizzero Walter Gerber, ma nel 1916 l’americano James L. Kraft ricevette il primo brevetto per la sua versione del prodotto. Nel 1950, Kraft Foods iniziò a vendere il primo formaggio fuso a fette.
A seconda del modo in cui viene creato il formaggio e di quali additivi contiene, il formaggio fuso viene solitamente etichettato in tre modi. Il formaggio di processo pastorizzato in genere deve contenere almeno un tipo di formaggio reale, può contenere uno o più ingredienti extra e non deve avere un contenuto di grassi inferiore al 47%. Gli alimenti a base di formaggio pastorizzato di solito non possono contenere più del 51% di ingredienti di formaggio opzionali, possono contenere uno o più ingredienti caseari e non caseari e devono contenere normalmente più del 23% di grassi e meno del 44% di umidità. La diffusione del formaggio di processo pastorizzato può contenere lo stesso livello di ingredienti degli altri due tipi, ma in genere è spalmabile a 70 gradi Fahrenheit (21 gradi Celsius), con un livello di grasso superiore al 20% e un contenuto di umidità tra il 44 e il 60%.
Esiste una quarta classificazione, chiamata prodotto a base di formaggio pastorizzato, per la quale la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non mantiene precisi standard sugli ingredienti. Questa etichetta viene talvolta utilizzata dalle aziende che desiderano utilizzare il concentrato di proteine ??del latte (MPC) nel loro prodotto. L’MPC è un ingrediente economico che, poiché non è stato studiato in modo significativo, non può rientrare nella classificazione di un prodotto lattiero-caseario o non alimentare. Negli Stati Uniti, le aziende che utilizzano MPC devono utilizzare l’etichetta “prodotto di formaggio di processo pastorizzato”.
Il formaggio fuso può avere diversi vantaggi. Può rimanere sullo scaffale o essere conservato in frigorifero per lunghi periodi di tempo senza rovinarsi. Se la confezione non è aperta, potrebbe non essere necessario conservare il prodotto freddo, come farebbe il formaggio normale. Il formaggio può essere confezionato per un comodo utilizzo in vari modi, tra cui vasetti, lattine e come singole fette avvolte in plastica. La forma e le dimensioni uniformi delle fette di formaggio possono renderle ideali per l’uso su tramezzini e hamburger, e si sciolgono molto agevolmente per facilitarne l’uso in cucina. Dal momento che molti ingredienti economici possono essere utilizzati nella sua produzione, in genere è più economico da produrre rispetto al formaggio normale.
Alcuni reclami sono associati anche al formaggio fuso. Per la maggior parte, il formaggio è disponibile solo in alcuni gusti, tutti simili tra loro e generalmente non assaggiano niente come il vero formaggio. C’è una piccola variazione nella consistenza del formaggio, che è quasi sempre liscia e morbida. Sono state sollevate preoccupazioni sulle possibili qualità malsane del formaggio fuso, poiché molti prodotti sono realizzati con olio, coloranti artificiali e conservanti.