Il formicolio è una forma di allucinazione tattile caratterizzata dalla sensazione che gli insetti stiano strisciando sopra o sotto la pelle. Il nome di questo fenomeno deriva dalla parola latina per “formica” e le persone possono descrivere le formiche in modo specifico o un numero qualsiasi di insetti. Inoltre, questa allucinazione può coinvolgere la vita non insetto, come i vermi. Le persone che sperimentano questa forma di allucinazione possono essere trattate, con una serie di opzioni di trattamento disponibili, a seconda della causa.
Diversi problemi medici sottostanti possono essere collegati alla formicolio, tra cui neuropatie, febbre alta, sifilide, cancro della pelle e herpes zoster. Inoltre, le persone a volte sperimentano la condizione come una reazione avversa al farmaco, con vari farmaci collegati a questo fenomeno. Le persone che fanno uso di cocaina, metanfetamina e alcune altre droghe illegali possono anche sperimentare allucinazioni tattili di questo tipo. Altre allucinazioni possono anche accompagnare la sensazione che gli insetti stiano strisciando su tutta la pelle.
In alcuni casi, la formicolio porta alla parassitosi delirante. Il paziente si convince di essere stato colonizzato da parassiti, insistendo sul trattamento anche quando il medico non trova segni. Alcuni pazienti conservano persino i campioni in piccole scatole o sacchetti di carta, portandoli dal medico e chiedendo che vengano analizzati. Dal momento che il medico non riesce a trovare nulla da curare, il paziente può essere rimandato a casa a mani vuote, lamentandosi a sua volta di cure mediche incompetenti, e il paziente può fissare numerosi appuntamenti medici nel tentativo di trovare un medico che possa trovare i parassiti di cui il paziente è certo sono presenti.
Oltre a causare una parassitosi delirante, la formicolio può anche portare a gravi lesioni poiché i pazienti si grattano nel tentativo di combattere il prurito, la sensazione di gattonare. È noto che i pazienti si tagliano da soli durante gli attacchi di formicolio, con l’obiettivo di rimuovere gli insetti o altri organismi che il paziente pensa stiano causando la sensazione. Questo può portare a infezioni, specialmente nei consumatori di droghe illegali, che possono trovarsi in ambienti sporchi dove gli agenti infettivi sono presenti in abbondanza.
Affrontare il formicolio richiede il trattamento della causa. Se, ad esempio, è causato da farmaci, è possibile utilizzare un cambio di farmaco per risolvere le allucinazioni. Farmaci e procedure mediche utilizzate per gestire il prurito e il formicolio associati alle neuropatie possono anche essere impiegati per trattare la condizione. È importante che i pazienti ricevano anche un trattamento per tagli e graffi e, se un paziente non riesce a smettere di grattarsi, tagliare o grattare, potrebbe essere necessario utilizzare delle restrizioni per consentire alla pelle del paziente di guarire.