Il termine “mais giallo” deriva dalla parola spagnola maiz ed è comunemente indicato come mais giallo nei paesi di lingua inglese. Contrariamente alla sua impropria categorizzazione come verdura, è una coltura di cereali o cereali, sebbene sia comunemente consumata come verdura. Il mais è disponibile in molti colori, tra cui giallo, bianco, blu, rosso, nero, verde, viola, tricolore e multicolore, a seconda della varietà. Il mais giallo cresce su steli, comunemente chiamati gambi di mais, con ogni gambo che produce diverse spighe di grano con centinaia di chicchi. I chicchi vengono comunemente consumati cotti, mentre i chicchi essiccati vengono utilizzati per l’alimentazione degli animali o macinati nella farina per la cottura.
Il mais giallo viene coltivato commercialmente in grandi quantità e raccolto in forma fresca per il consumo umano. Il mais fresco viene venduto intero con la seta e le bucce attaccate, così come tagliato dalla pannocchia e dai chicchi congelati o in scatola per l’uso in ricette o come contorno di verdure. I chicchi freschi, in scatola o congelati vengono quindi bolliti o altrimenti cotti prima di essere mangiati.
Molti coltivatori commerciali consentono anche ai chicchi di asciugarsi sugli steli prima del raccolto. I chicchi secchi interi o frantumati vengono quindi venduti come mangime per bestiame. Nella forma essiccata, anche il mais giallo viene frantumato o macinato in varie consistenze per uso commerciale e domestico in cucina e cottura.
Come fonte di cibo per l’uomo, il mais giallo ha un alto contenuto di amido ed è, in forma fresca, una fonte di fibre e vitamine A e C. Nella forma in scatola, il mais perde le sue proprietà di vitamina A, così come un certo contenuto di fibre, ma aumenta di vitamina C. Quando il mais giallo viene essiccato e macinato grossolanamente, viene venduto come graniglia di mais. Le graniglie di mais sono un alimento privo di grassi che contiene ferro, fibre e proteine. Le graniglie vengono spesso utilizzate per produrre polenta, masa e porridge o aggiunte ai prodotti da forno per una maggiore consistenza.
Il mais giallo macinato finemente viene spesso definito farina di mais o farina di mais. Questo può essere usato per preparare frittelle, waffle, pane di mais, muffin e altri prodotti da forno. I produttori di cereali commerciali usano spesso mais macinato nei prodotti a base di cereali secchi. Il mais giallo è una coltura versatile con molti altri usi, compresa la produzione di sciroppo di mais, alcol di grano come bourbon, olio di mais e produzione di biocarburanti. Molti coltivatori di mais organizzano labirinti e labirinti attraverso i loro campi di grano durante i mesi autunnali e offrono visite guidate e altre attività di raccolta.