L’amaranto è una pianta erbacea che è stata utilizzata per molti anni in altri paesi e ha fatto un tuffo negli ultimi anni negli Stati Uniti. Ha un contenuto nutritivo significativo e può essere utilizzata in molte gustose ricette al posto del grano o di altri cereali. Questa pianta può crescere fino a 7 piedi (circa 2,1 metri), anche se la maggior parte delle piante sono 5 piedi (circa 1,5 metri) o meno. Ha foglie larghe e una testa di fiore, con minuscoli semi a bizzeffe. Le foglie sono disponibili in molti colori, tra cui bianco, verde, arancione, rosa e rosso.
Una pianta di amaranto può produrre ovunque da 40.000 a 60.000 semi. È straordinariamente adattivo. Ognuna delle 60 specie è in grado di resistere a temperature estreme e condizioni ambientali.
Il grano di amaranto ha un alto contenuto di fibre, calcio e ferro. Ha anche una concentrazione relativamente alta di altre vitamine, tra cui magnesio, fosforo, rame e manganese, e una serie quasi completa di aminoacidi, che non troverai in molti altri cereali. Le foglie sono anche una buona fonte di nutrimento, con alte concentrazioni di vitamine A, B6 e C; riboflavina; e folati. I minerali che si trovano nelle verdure includono calcio, ferro, magnesio, fosforo, potassio, zinco, rame e manganese.
Uno dei primi riferimenti noti all’amaranto è nelle descrizioni delle diete dei popoli aztechi, che usavano la pianta come parte delle loro cerimonie di sacrificio umano, e gli Incas, che la usavano come alimento base. Poiché i conquistatori spagnoli conquistatori proibirono l’amaranto, l’uso della pianta cadde precipitosamente e rimase basso per molti anni. La pianta sopravvisse nelle culture indigene, tuttavia, e il suo uso continua a crescere.
Nelle culture di oggi, i peruviani usano l’amaranto per produrre birra e per trattare mal di denti e febbri; lo usano anche come colorante alimentare per quinoa e mais. I messicani usano la pianta in una bevanda tradizionale chiamata atole. Gli indiani lo usano per fare il laddoo, che è simile all’atole. I nepalesi schiacciano i semi per fare una pappa chiamata Sattoo.
Gli agricoltori in alcuni stati americani ora coltivano questa pianta, ma non si trova ancora nei mercati principali. Tuttavia, è possibile trovarlo nei negozi di alimenti naturali in molte parti degli Stati Uniti. L’amaranto senza glutine viene spesso utilizzato nelle farine e in prodotti a base di farina come pane, pancake e pasta. Anche in Messico, viene miscelato con cioccolato o riso soffiato per essere venduto come snack.