Molte persone hanno notato che i fagioli possono avere un effetto sul tratto gastrointestinale, che spesso si manifesta sotto forma di gas. Questa tendenza è così legata ai fagioli che una rima popolare per bambini la fa riferimento. Molti altri alimenti possono anche aumentare il gas, inclusi altri legumi, cavolfiori, cavoli, cavoletti di Bruxelles e cipolle. Questo perché alcuni zuccheri in questi alimenti sono difficili da abbattere per il corpo umano; i fagioli causano gas perché sono spesso particolarmente ricchi di questo zucchero.
Anche se la maggior parte delle persone potrebbe non esserne consapevole, la maggior parte del gas creato dai fagioli è in realtà inodore. La parte profumata è costituita principalmente da composti volatili di zolfo. Gas specifici come lo zolfo possono anche essere rilasciati come batteri nel processo intestinale in altre parti di un pasto. Sebbene il gas possa non avere un buon odore, non è generalmente dannoso. I commensali potrebbero voler evitare di combinare i fagioli con altri alimenti odorosi come i membri della famiglia delle cipolle se sono particolarmente preoccupati.
La sostanza presente nei fagioli che causa gas è l’oligosaccaride, un tipo di zucchero che non è normalmente digeribile dal corpo umano. I fagioli causano gas quando questo zucchero entra nell’intestino crasso, che ospita un’abbondanza di batteri. Poiché lo zucchero non è stato scomposto nelle prime fasi del processo digestivo, questi batteri si impadroniscono di esso come fonte di nutrimento, consumandolo e moltiplicandosi rapidamente. Il gas risultante è un sottoprodotto del processo digestivo dei batteri.
I fagioli sono anche ricchi di fibre, un’altra sostanza che tende ad aumentare il gas. Inoltre, sono spesso combinati con prodotti caseari nei burritos e altri alimenti messicani; molte persone hanno familiarità con gli effetti collaterali di tale cibo, specialmente quando viene consumato rapidamente. Sembra che mangiare velocemente renda più difficile per il corpo abbattere il cibo, aumentando la possibilità di gas. Lo stress può anche contribuire al problema.
I fagioli crudi causano gas in quantità maggiori. Le persone che vogliono ridurre il rischio possono prendere in considerazione l’idea di immergere i fagioli per almeno otto ore prima di cuocerli e sciacquarli. Anche i fagioli in scatola devono essere accuratamente risciacquati. L’acqua sembra risciacquare parte dello zucchero che causa il gas, rendendo i fagioli meno potenzialmente volatili. Capita anche di abbreviare i tempi di cottura, il che può essere conveniente per i cuochi in fretta. Quando si cuociono i fagioli, è importante assicurarsi che cucinino fino alla morbidezza.