Il marketing di catalogo è una delle strategie più comuni utilizzate nella promozione della vendita di beni e servizi ed è generalmente classificato come metodo di vendita diretta. L’approccio prevede la preparazione di un elenco di articoli offerti in vendita, generalmente con una descrizione di ciascun prodotto, il prezzo e altri dati rilevanti. Mentre il marketing di catalogo tradizionale è associato alla stampa di cataloghi distribuiti tramite posta, questo stesso approccio può essere utilizzato anche come parte del concetto di marketing in-store e delle attività di merchandising condotte online.
Con la forma più comune di marketing del catalogo, un venditore prepara e distribuisce una copia stampata di un catalogo ai consumatori. Questo approccio al marketing non è nuovo, con molti rivenditori che utilizzano cataloghi inviati per posta ai clienti sin dal XIX secolo. Durante gli anni centrali del XX secolo, non era raro che questi cataloghi fossero definiti “libri dei desideri”, poiché i destinatari usavano spesso i dettagli nei cataloghi per identificare gli articoli che desideravano acquistare ad un certo punto del futuro.
Oltre alla spedizione di cataloghi tramite posta, il marketing di catalogo può essere utilizzato anche come approccio di vendita in negozio. Molti grandi magazzini includono un reparto catalogo nella planimetria, che consente ai clienti di sfogliare e ordinare dai cataloghi mentre si trovano effettivamente nel negozio. I termini di pagamento sono generalmente organizzati in quel momento. Alcuni negozi posizioneranno strategicamente anche cataloghi gratuiti vicino agli ingressi in modo che gli acquirenti possano prenderne facilmente uno quando entrano o escono dal negozio, una strategia che spesso può innescare ulteriori vendite nel tempo.
Quasi ogni tipo di rivenditore ha utilizzato il marketing di catalogo nel corso degli anni. I negozi specializzati e le grandi catene di grandi magazzini hanno utilizzato questo approccio per connettersi e generare vendite dai consumatori. La maggior parte dei cataloghi includerà informazioni sugli ordini che descrivono i vari metodi con cui i consumatori possono effettuare gli ordini, che vanno dalla telefonata dell’ordine al fornitore all’inserimento dell’ordine in un sito online. Le opzioni di consegna variano anche, dalla spedizione direttamente alla residenza del consumatore o ad altro indirizzo fornito, alla consegna della merce a una filiale locale del rivenditore e alla notifica al cliente quando l’ordine è pronto per il ritiro.
Mentre il marketing di catalogo è generalmente considerato una strategia che richiede la distribuzione di materiale stampato, molti rivenditori usano comunemente anche cataloghi online. Questi cataloghi elettronici consentono ricerche rapide in base al nome dell’articolo, alla fascia di prezzo e ad altri fattori rilevanti. Molti consentono inoltre al consumatore di selezionare gli articoli da posizionare in un carrello virtuale, quindi di utilizzare metodi online per pagare gli articoli e organizzare la spedizione. Uno dei vantaggi del marketing di catalogo online è che gli acquirenti possono letteralmente fare acquisti tutto il giorno, un netto vantaggio rispetto ai metodi più tradizionali.