Nasi lemak è un popolare piatto malese che consiste in una palla di riso al cocco che viene spesso condita con acciughe e avvolta in una foglia di banana. Sebbene la ricetta sia più popolare in Malesia, dove è considerata un piatto nazionale, è anche comune in nazioni asiatiche come il Brunei, le isole Riau, la Tailandia del sud e in particolare Singapore. Il nasi lemak è spesso confuso con il nasi dagang, un simile piatto di riso al latte di cocco che è principalmente diverso perché è anche preparato con curry di pesce.
La frase nasi lemak significa “riso in crema” in malese. È popolare sia come cibo di strada che come pasto al ristorante. Il piatto viene servito in qualsiasi momento della giornata, anche se è più popolare per la colazione
Nasi lemak è comunemente servito come parte di un piatto di cibo. Gli accompagnamenti tipici includono uova sode, cetriolo affettato, arachidi tostate e salsa piccante. Può anche essere servito con cibi più sostanziosi come pollo, cuore edule, verdure in salamoia chiamate achar e seppie. Anche i polmoni di manzo, conosciuti come paru, e la carne di manzo, che è un piatto cucinato con latte di cocco e spezie, sono comunemente serviti con il nasi lemak.
Una pallina di riso al cocco è l’elemento base del nasi lemak. Una volta che il riso cotto viene miscelato con latte di cocco, viene condito con foglie di vite, noto anche come pandan. Queste foglie non sono solo un ingrediente chiave del nasi lemak, ma una parte importante della cucina malese in generale. Altri aromi come sale, zenzero e scalogno possono anche essere aggiunti.
Ikan bilis è la parola malese per acciughe. Il condimento che più spesso accompagna la pallina di riso al cocco si chiama ikan bilis sambal. Per prepararlo, una miscela di pasta di gamberi e condimenti come peperoncini secchi e aglio vengono fritti in padella e mescolati con anelli di cipolla. Quindi si mescolano zucchero, sale e succo di tamarindo. L’elemento finale è l’aggiunta di acciughe fritte.
In Malesia, il nasi lemak è comunemente venduto dai venditori di stabilimenti noti come bancarelle mamak. Questi ristoranti possono essere di qualsiasi tipo, da una bancarella improvvisata a un piccolo ristorante o bar. Sono luoghi di ritrovo popolari a causa della varietà e del basso costo del cibo e delle lunghe ore di funzionamento. Molte bancarelle mamak sono aperte la maggior parte, se non tutte, le ore del giorno e rimangono aperte tutti i giorni tranne alcune festività. I ristoranti prendono il nome dai musulmani tamil che generalmente li gestiscono.