Il risotto all’orzo è un piatto salato a base di orzo a cui viene aggiunto gradualmente liquido caldo, tipicamente pollo o brodo vegetale fino a quando i chicchi diventano cremosi e morbidi. È un adattamento delle ricette di risotti tradizionali, che di solito richiedono riso a grani corti. In generale, il metodo utilizzato per preparare il risotto d’orzo è abbastanza simile a quello usato per preparare altri risotti, anche se l’orzo tende a richiedere un tempo di cottura più lungo rispetto al riso. Poiché l’orzo è ricco di fibre e alcuni nutrienti, il risotto d’orzo è comunemente considerato un’alternativa salutare ai risotti tradizionali. Alcuni ritengono inoltre che il gusto e la consistenza delle versioni di orzo siano superiori a quelli delle versioni di riso.
Mentre il risotto d’orzo è spesso abbastanza simile ad altri tipi di risotto, differisce per un aspetto importante: la componente del grano che costituisce la maggior parte del piatto è costituita dall’orzo. Questo è un adattamento delle ricette tradizionali del risotto, che sono tipicamente fatte da una varietà italiana di riso a grani corti, come Carnaroli o Arborio. Come questi risi, l’orzo rilascia l’amido quando viene cotto lentamente in un liquido, creando una salsa cremosa e indulgente che avvolge ogni chicco.
In generale, il metodo utilizzato per preparare il risotto all’orzo è quasi identico a quello utilizzato per preparare i risotti a base di riso. In primo luogo, la cipolla tritata finemente viene saltata nel burro o nell’olio in una padella capiente. Quindi, l’orzo viene aggiunto alla padella e tostato per diversi minuti prima che il vino bianco venga versato su di essa. Una volta che il vino è stato completamente assorbito, il brodo di pollo o di verdure viene aggiunto un mestolo alla volta, con il cuoco in attesa che tutto il liquido venga assorbito dall’orzo prima di aggiungere un altro mestolo. Quando l’orzo è diventato tenero ma sodo, la padella viene rimossa dal fuoco e il burro e il formaggio grattugiato vengono mescolati vigorosamente.
La differenza principale tra la preparazione di risotti d’orzo e risotti di riso è che le versioni di orzo tendono a richiedere un tempo di cottura più lungo. Un risotto al riso può essere preparato in soli 30 minuti, mentre i chicchi d’orzo possono cuocere fino a un’ora per diventare morbidi. Questo tempo di cottura prolungato impedisce ad alcuni cuochi di sperimentare risotti d’orzo.
D’altra parte, l’orzo è ricco di fibre, nonché selenio, rame e manganese. Per questo motivo, il risotto d’orzo è comunemente considerato un’alternativa salutare al risotto a base di riso. Alcuni trovano anche il gusto nocciolato e la consistenza gommosa del risotto d’orzo che lo rendono superiore alle tradizionali versioni di riso.