Il cavolo sedano, noto anche come cavolo cinese o cavolo napa, è una verdura a foglia verde, con steli e gambi bianchi e commestibili comunemente usati nella cucina cinese e coreana. Il suo nome scientifico è brassica pekinensis e il suo nome mandarino è pe-tsai. Si ritiene che il cavolo di sedano abbia un sapore meno distinto, ma più dolce rispetto al cavolo normale e, come il tofu, assorbe prontamente i sapori di altri alimenti.
Si pensa che la verdura sia originaria dell’Asia orientale intorno al 500 d.C. Non cresce allo stato brado, ma si pensa che sia un incrocio tra cavolo cinese, un altro tipo di cavolo e rape. Negli Stati Uniti, è noto come cavolo napa perché è stato coltivato per la prima volta nella Napa Valley, nello stato della California, negli anni ’70.
Le foglie di cavolo vengono solitamente tritate in strisce sottili per piatti fritti, ma i cuochi possono anche tagliare le foglie e gli steli in pezzi più grandi a seconda del piatto. In Corea, il cavolo di sedano viene messo sottaceto e trasformato in un alimento estremamente popolare chiamato kimchi. La cucina coreana utilizza anche le foglie crude del cavolo di sedano come impacchi per carne di maiale o frutti di mare macinati, come ripieno per gnocchi di zuppa o per piatti di verdure miste al vapore.
Il cavolo di sedano può anche essere preparato in stile occidentale e mangiato crudo in un’insalata o tagliato a fette sottili per un cavolo insalata di cavolo. Può anche essere usato come sostituto del sapore più mite per altri tipi di cavolo in quasi tutti i piatti dal cavolo ripieno alla zuppa di cavolo. Alcuni composti del cavolo di sedano chiamati fitochimici sono pensati da alcuni ricercatori per abbassare il colesterolo. Questi composti sono anche allo studio per i loro effetti riportati sull’estrogeno, l’ormone femminile e il suo possibile uso nella lotta contro il cancro al seno.
Il cavolo di sedano è ricco di vitamina C e fibre ed è anche considerato una buona fonte di zinco e ferro. Quando fanno la spesa per il cavolo, le persone dovrebbero cercare foglie verde brillante che sono strettamente compattate insieme senza avvizzimento. Può essere conservato fresco fino a una settimana se avvolto in un giornale o in un sacchetto di plastica e refrigerato. Alcuni cuochi della cucina asiatica cucinano piroscafi di bambù con foglie di sedano in modo che il cibo non si attacchi al fondo. Se li includi in un giardino di casa, è meglio piantare i semi in estate per un raccolto nella stagione autunnale, poiché le piante sembrano crescere meglio in un clima temperato.