La canna da zucchero coltivata per produrre zucchero bianco raffinato è un gambo segmentato simile nell’aspetto al bambù. Al momento del raccolto, i lavoratori hanno tagliato questi gambi appena sopra le radici e li hanno trasportati in un impianto di lavorazione dello zucchero per essere pressati. Tuttavia, alcuni di questi steli di canna da zucchero non finiscono nelle fabbriche commerciali. In molti paesi, i venditori lungo la strada usano speciali presse a mano per schiacciare gli steli di canna da zucchero e rilasciare il succo grezzo di canna da zucchero che contengono. Il succo può quindi essere venduto in sacchetti o bicchieri di plastica come bevanda rinfrescante.
Il succo di canna da zucchero è l’ingrediente grezzo che i produttori di zucchero trasformano nel familiare zucchero bianco granulato venduto come dolcificante. Attraverso l’evaporazione e la distillazione, la maggior parte dell’umidità viene rimossa dal liquido grezzo e il risultato è una polvere cristallina che riconosciamo come saccarosio o zucchero. Il succo di barbabietole da zucchero può anche essere usato per produrre zucchero bianco, ma solo sezioni di canna da zucchero vengono utilizzate per creare il succo di canna.
Poiché il succo è naturalmente dolce, può essere venduto direttamente come bevanda fresca senza ulteriore elaborazione. Alcuni distributori aggiungeranno ingredienti saporiti come zenzero, succo di lime o foglie di menta per rendere la bevanda ancora più appetibile. Il succo di canna da zucchero fresco non ha conservanti, tuttavia, e tende a diventare nero dall’ossidazione subito dopo la pressatura. La forma fresca può essere imbottigliata per la vendita commerciale nei negozi di alimentari locali, ma potrebbe non essere così saporita come la varietà venduta dagli stand di strada.
Un cocktail popolare che incorpora il succo di canna da zucchero è noto come Mojito. Trovare succo autentico sugli scaffali dei negozi americani può essere una sfida, ma un certo numero di negozi di alimentari asiatici o ispanici può importare il prodotto e tenerlo in frigorifero. Il succo in scatola può anche essere conosciuto come guarapo in alcuni mercati ispanici. Esiste anche un prodotto più elaborato chiamato succo di canna evaporato che viene spesso usato come alternativa biologica allo zucchero tradizionale.
Il succo di canna da zucchero crudo integrato con succo di zenzero o lime è anche una fonte popolare di nutrizione liquida durante un digiuno o una pulizia medica. Alcuni appassionati di digiuno credono che contenga più nutrienti dello sciroppo d’acero spesso usato durante tali purificazioni. Ci sono prove aneddotiche che il succo ha un effetto diretto sul sistema digestivo, come testimoniano i turisti che hanno riportato gravi attacchi di diarrea dopo averlo consumato. Alcuni esperti di viaggio suggeriscono di evitare questi stand lungo la strada perché gli steli di canna da zucchero inutilizzati potrebbero non essere conservati in condizioni sanitarie e gli effetti del bere acqua di zucchero pura potrebbero essere avvertiti entro pochi minuti dal consumo.