Il tè Formosa è un tipo di tè coltivato e trasformato nell’isola dell’Asia orientale di Taiwan, che è stato soprannominato “Ilha Formosa” o “bellissima isola” da esploratori portoghesi del XVI secolo. La maggior parte delle varietà di tè di formosa sono classificate come tè di oolong, sebbene l’isola di Taiwan produca anche un tè di polvere da sparo noto come polvere da sparo di Formosa. Generalmente, i tè prodotti in questa regione del mondo sono considerati di alta qualità, con aroma e sapore inebrianti, intensi, a volte affumicati. Il tè viene solitamente consumato come bevanda calda, anche se può essere utilizzato anche in cucina per aggiungere sapore a salse o piatti di riso.
L’industria del tè di Taiwan è relativamente giovane. La produzione di tè dell’isola iniziò seriamente durante la metà del XIX secolo. Le condizioni di coltivazione del tè non sono sempre ideali a Taiwan, perché l’isola è un mosaico di molti climi diversi nonostante le sue piccole dimensioni. Pertanto, l’aroma, il sapore e la qualità generale del tè Formosa possono variare notevolmente, a seconda di dove sono state coltivate le foglie di tè.
La maggior parte dei tipi di tè formosa rientra nella categoria del tè oolong, un tipo di tè che viene tradizionalmente prodotto in Cina. I tè Oolong non sono considerati né neri né verdi, poiché sono di colore più chiaro e meno fermentati del tè nero, ma di colore più scuro e più fermentati del tè verde. In genere, le foglie di tè di formosa appaiono rosse o ramate dopo l’elaborazione.
Il tè Formosa viene preparato raccogliendo le foglie di tè mentre sono ancora verdi e lasciando queste foglie all’aria aperta per asciugare al sole per un breve periodo di tempo. Durante questo periodo, le foglie “fermentano”, un termine usato dall’industria del tè per descrivere la degradazione della clorofilla, o la sostanza che rende le foglie verdi, e l’attivazione dei tannini, che sono i composti vegetali organici che danno alla maggior parte dei tè un carattere distintivo sapore amaro. La fermentazione del tè di Formosa si interrompe bruscamente quando le foglie iniziano a dorarsi attorno ai bordi riscaldandole a fuoco. Il processo che consente alle foglie di fermentare parzialmente è diverso da quello utilizzato per preparare il tè verde, che viene lasciato “verde” e non fermentato affatto. È anche leggermente diverso dal processo utilizzato per preparare il tè nero, che di solito è autorizzato a fermentare completamente.
Dopo che la fermentazione è stata interrotta riscaldando le foglie di tè, le foglie, che sono ancora leggermente umide, vengono arrotolate in tubi o sfere. Questo processo può essere fatto sia a macchina che a mano, sebbene i rotoli di macchine siano molto più comuni nei tempi moderni. Una volta rotolate, le foglie di tè vengono nuovamente riscaldate per asciugarle. La polvere da sparo di Formosa è una varietà di tè di Formosa in cui le foglie vengono arrotolate molto strettamente per formare minuscole palline il cui aspetto ricorda in qualche modo i granelli di polvere da sparo, da cui il nome. Questi pellet spesso “fioriscono” in modo attraente quando si versa acqua calda su di essi e spesso producono un tè molto forte e concentrato.