La bioetica medica è lo studio delle questioni etiche derivanti dallo sviluppo delle tecnologie mediche e biologiche. Le persone che sono bioeticiste mediche discutono dei dilemmi morali e normativi che derivano da tali progressi. Derivati dallo studio filosofico classico dell’etica, questi problemi possono essere affrontati dalla prospettiva delle questioni filosofiche fondamentali. Poiché molte questioni di bioetica medica affrontano il futuro dell’umanità nel suo insieme, questi dibattiti pongono tipicamente domande profonde sull’essenza di cosa significa essere un essere umano e cosa significa vivere all’interno di una società.
Lo studio della bioetica medica è un’area diversificata di indagine filosofica. Esempi di problemi includono l’aborto, il suicidio assistito, la clonazione genetica, la donazione di organi, l’assistenza sanitaria e la ricerca sulle cellule staminali umane. La bioetica medica argomenta a favore o contro queste nozioni, utilizzando concetti tradizionali come diritti individuali o valori normativi. Si differenzia dalla bioetica per la sua enfasi su questioni relative ai campi medico e sanitario.
La bioetica medica è diventata una branca completamente indipendente dello studio etico negli anni ‘1960. Ciò era dovuto in parte come risposta alle informazioni rese pubbliche sugli esperimenti biomedici nazisti condotti durante la seconda guerra mondiale. All’inizio degli anni ‘1970 si formarono molti dei primi istituti interamente dedicati allo studio della bioetica medica.
Secondo la natura relativa dell’etica, i bioeticisti medici possiedono molte opinioni contrastanti. Nella misura in cui è difficile raggiungere un consenso su qualsiasi questione morale o etica, la bioetica medica riflette questa stessa tensione. Argomenti a favore o contro l’aborto, ad esempio, possono sottolineare il diritto alla vita del feto o dare significato al diritto di scelta di una donna.
I bioeticisti medici che enfatizzano i punti di vista tradizionali o conservatori interpretano l’emergere di nuove tecnologie mediche e biologiche come un potenziale sconvolgimento della struttura tradizionale della società. Altri possono vedere queste tecnologie come in conflitto con i valori religiosi ereditati. Al contrario, i bioeticisti medici possono sostenere che la libertà personale di un individuo deve essere protetta da qualsiasi norma e regola sociale o comunitaria. Altre prospettive, come quelle dei transumanisti, sostengono l’utilizzo della tecnologia per la creazione di una nuova e superiore forma di essere umano.
Poiché la maggior parte dei bioeticisti medici sono formati in filosofia, in genere vedono il vantaggio di esaminare questi problemi attraverso il dibattito e il dialogo. Essendo consapevoli e rispettosi della varietà dei diversi punti di vista etici esistenti, le soluzioni di solito dovrebbero essere affrontate in un modo che tenga conto di altre prospettive, piuttosto che escludenti. L’enfasi sugli approcci interdisciplinari alla bioetica medica ha portato molti non filosofi a diventare attivi nel campo. Questi esperti di etica possono provenire, ad esempio, da contesti teologici, scientifici o medici.