Una denominazione di origine controllata è un’etichetta che indica che un prodotto agricolo proviene da una regione specifica. In genere, anche gli alimenti devono essere prodotti in un certo modo per qualificarsi per una denominazione di origine controllata e gli ispettori nazionali assicurano che i produttori alimentari rispettino. Qualificarsi per una denominazione di origine controllata indica che un alimento è una parte importante del patrimonio storico e culinario di una nazione, e gli alimenti così marcati di solito ottengono un prezzo elevato sul mercato.
Il termine ha origine in Francia. In francese, il termine equivalente è denominazione d’origine controllata, a partire dagli anni ’30. L’idea di offrire denominazioni di origini controllate a cibi specifici risale a secoli fa. Nel XVI secolo, la legislazione francese stabiliva quali formaggi potevano essere legalmente etichettati come “Roquefort”, in modo che i consumatori potessero essere certi che stavano acquistando il vero Roquefort, anziché versioni contraffatte o knockoff. L’etichetta non è tuttavia un marchio di qualità. Significa semplicemente che il cibo in discussione è conforme alle leggi sull’etichettatura che gli consentono di essere etichettato come “Beaujolais”, “Calvados” o così via.
Formaggi e vini sono spesso etichettati con una denominazione di origine controllata, sebbene anche altri alimenti siano protetti dal sistema. Nel caso del formaggio, l’etichetta viene stampata direttamente sulla crosta. I vini recano un marchio sulla loro etichetta che indica che soddisfano gli standard di etichettatura. Se un alimento indica che porta una denominazione di origine controllata, significa che il governo ritiene che l’area da cui proviene il cibo è unica e che gli alimenti di quella regione dovrebbero essere chiaramente etichettati. Gli alimenti che non soddisfano gli standard potrebbero non presentare una denominazione di origine controllata, il che può portare a frustrazione e confusione per i produttori che vivono in regioni che condividono nomi con regioni che si distinguono per una denominazione di origine controllata.
I vini sono inoltre generalmente etichettati con un sistema di classificazione, che include vin délimités de qualité supérieure o “vini di qualità superiore”, insieme a vin de pays, “vino di campagna” e vin de table, “vino da tavola”. Un vino che porta una denominazione di etichetta di origine controllata può essere di qualità superiore, ma non sempre. L’etichetta protegge semplicemente l’affiliazione regionale del vino, garantendo che le famose regioni vinicole della Francia rimangano uniche e distintive.
Molte nazioni nell’Unione Europea hanno adottato questa pratica. Vi sono vari motivi per stabilire un programma per monitorare i produttori di alimenti e offrire denominazioni di origine controllata. Uno dei motivi principali è che le denominazioni incoraggiano i produttori di alimenti a conservare i metodi tradizionali di coltivazione e produzione di prodotti agricoli come il formaggio. Sloe Food, tra le altre organizzazioni, è stato uno dei principali promotori del concetto, per incoraggiare la conservazione di una ricca storia e tradizioni culinarie in Europa e nel mondo. Le etichette aiutano anche a promuovere aree specifiche e, in ultima analisi, a beneficio anche dell’economia della regione.