Formula fiction è un tipo di fiction in cui più libri o opere di fantasia condividono molti elementi comuni, al punto da essere in definitiva prevedibili. Una delle caratteristiche principali di questo tipo di finzione è il riutilizzo di storie e trame che contribuiscono a una narrazione prevedibile per ogni storia specifica. Sebbene questo tipo di narrativa sia spesso disprezzato da critici e accademici, alcuni esempi di questo tipo di libro si rivolgono a un vasto pubblico. Una serie di libri che utilizza una strategia di scrittura di fiction può finire per fornire a un gran numero di persone letture divertenti per molti anni, in parte perché alcuni spettatori apprezzano la natura prevedibile di questo tipo di opere.
Una caratteristica primaria che molti associano alla fiction è un ambiente prevedibile. In alcuni casi, gli esperti chiamano questo genere fiction. Ad esempio, nel genere western, l’ambientazione è spesso un western americano, come le Grandi Pianure del Midwest o un’area di allevamento aperto. Ciò pone le basi per linee di trama protettive che possono essere riciclate e riutilizzate all’interno della stessa impostazione standard. Un altro esempio potrebbe essere una serie di misteri ambientati nella stessa città, o addirittura nello stesso quartiere.
Un altro elemento molto comune della formula fiction è un insieme fisso di personaggi. Poiché i lettori seguono una serie di personaggi attraverso molti libri successivi o opere di fantasia, la tendenza verso la formula fiction diventa forte. Senza una strategia specifica da parte dell’autore, questi tipi di libri possono diventare molto stereotipati, specialmente quando l’insieme dei personaggi procede nello stesso tipo di avventura all’interno di ogni libro.
Gli esperti sulla pubblicazione della serie continua osservano che non è raro che le case editrici impieghino diversi scrittori diversi, o anche dozzine di scrittori diversi, per continuare una serie di fiction. In molti casi, sulle copertine dei libri verrà sempre utilizzato il nome del primo autore o dell’iniziale autore dichiarato. In effetti, i libri successivi saranno ghostwriter da una serie di scrittori che rimangono anonimi al pubblico. Poiché gli stili di tali opere sono così spesso facilmente copiabili, questo tipo di pubblicazione può essere fatto per un certo numero di anni per produrre dozzine di titoli che continueranno a vendere sui mercati della narrativa.