Originario dell’Europa e ora una cultivar rispettata a livello globale all’interno della famiglia della lattuga Sativa di Lactuca, il burro o la lattuga butterhead è rinomata per il suo sapore dolce e la consistenza morbida. Questa cosiddetta varietà capitata è una delle lattughe più robuste da coltivare, con diverse sottospecie che offrono ulteriori variazioni di colore, consistenza e sapore. Sebbene priva di molta energia calorica come le altre lattughe, è anche una delle lattughe più saporite per un ambiente gourmet.
Butterhead o lattuga al burro hanno una manciata di nomi. Alcuni lo chiamano bibb o lattuga di Boston. All’interno della cultivar ci sono anche varie altre sottospecie. Alcuni dei più pregiati sono chiamati crunch al burro, con una tonalità verde brillante e un sapore più dolce, così come la sangria, che si scurisce in viola in alcune parti mantenendo la dolcezza caratteristica della lattuga. Gli altri hanno nomi come rosso Perella, lingua di cervo, Tom Thumb e Cappuccetto rosso.
L’insalata è la destinazione più comune per la lattuga al burro. Dal momento che è leggermente dolce e privo della caratteristica amarezza o mancanza di aroma generale che presentano molte altre lattughe, è ben servito da condimenti prevalentemente salati che sono solo leggermente zuccherati. Un condimento innegabilmente dolce potrebbe rendere un’insalata di lattuga al burro troppo dolce. Molte ricette gourmet per un’insalata del genere hanno ingredienti in stile vinaigrette che rappresentano diverse parti del palato – dagli avacado dolci ai pomodori piccanti agli agrumi acidi e all’aceto balsamico amaro. Noci ed erbe possono anche fornire un contrappeso alla lattuga più dolce.
Scientificamente classificato come L. sativa var. capitata, la lattuga al burro è una delle circa una mezza dozzina di varietà di lattuga appartenenti alla famiglia delle margherite delle Asteraceae. Tra i più riconoscibili e fortemente consumati di questi ci sono i romaine, o Cos, e gli iceburg, o varietà croccanti,. Altre varietà sono considerate croccanti estivi o batavi, foglie sciolte o asparagina cinese amara.
Un malinteso comune è che tutte queste lattughe sono carenti di nutrienti. Anche se è vero che la lattuga è tra gli alimenti più privi di calorie in giardino, contiene alti livelli di antiossidanti e fibre alimentari necessari per una sana immunità e digestione. Le varietà più fresche come iceburg possono essere in gran parte prive della maggior parte dei sapori, delle vitamine e dei minerali, ma le versioni più scure e più saporite come lattuga al burro e romaine hanno conservato alte concentrazioni di vitamine A e C e acido folico. I tipi più scuri sono anche molto pubblicizzati per i loro presunti benefici per la salute, dalla prevenzione delle vapori e di alcuni tipi di cancro all’aumento dell’umore e dell’immunità.