L’Equal Pay Act (EPA) degli Stati Uniti e l’Equal Pay Act del Regno Unito sono due leggi che hanno cercato di creare una maggiore uguaglianza retributiva tra i sessi. Quando sono entrate per la prima volta nel mondo del lavoro, le donne avevano poca protezione in questo settore: spesso si sosteneva che le donne avrebbero dovuto guadagnare di meno perché non sostenevano le famiglie. Eppure molte persone hanno sostenuto che la discriminazione sulla base del genere quando si trattava di determinare lo stipendio era scorretta. Per contrastare ciò, sia gli Stati Uniti che il Regno Unito hanno sviluppato leggi per vietare la discriminazione salariale basata sul genere e molti altri paesi hanno leggi simili.
Negli anni ‘1970, il Regno Unito ha sviluppato e approvato un Equal Pay Act che richiedeva che la retribuzione fosse la stessa a condizione che le persone svolgessero lo stesso tipo di lavoro. Devono inoltre avere un’esperienza equivalente ed essere in grado di dimostrare di avere lo stesso livello di competenza degli altri dipendenti. A condizione che queste cose possano essere verificate, il genere non dovrebbe mai essere preso in considerazione nel determinare lo stipendio. Se si può dimostrare che un uomo o una donna non vengono pagati allo stesso modo, quella persona può adire le vie legali e fare causa per lo stipendio arretrato e un aumento della retribuzione normale.
Negli Stati Uniti, gli sforzi per sviluppare l’Equal Pay Act sono iniziati prima. Negli anni ‘1960, diversi importanti atti legislativi hanno contribuito a stabilire meno pratiche discriminatorie nella forza lavoro. Uno di questi era il Civil Rights Act del 1964, che mirava a fornire un trattamento equo nella forza lavoro e altrove per i sessi, le persone di diversa estrazione religiosa e le persone di razze diverse.
L’US Equal Pay Act è andato ancora oltre, discutendo specificamente come i datori di lavoro dovrebbero valutare il genere. È stato aggiunto a una legge sulla protezione dei dipendenti approvata nel 1938 e si chiama Fair Labor Standards Act. Altre leggi hanno contribuito a rafforzare l’EPA, e una di queste è il Lily Ledbetter Fair Pay Act del 2009. Questa legge elimina la prescrizione sulla possibilità di citare in giudizio per pagamenti arretrati, se un dipendente in seguito si rende conto di non essere stato pagato in modo equo.
Nonostante le intenzioni dell’EPA, si stima che le donne non siano ancora pagate allo stesso modo. Sebbene l’Equal Pay Act abbia migliorato e livellato alcuni stipendi, non è ancora universalmente applicato né nel Regno Unito né negli Stati Uniti. Poiché i datori di lavoro spesso scoraggiano i dipendenti dal discutere di stipendio, alcune donne rimangono sottopagate per anni senza rendersi conto di essere sottopagate. Gli EPA nei paesi sono una battaglia condotta con successo, ma non ancora vinta.