La leucemia eosinofila è un’ampia categoria di malattie che comportano una concentrazione anormale di eosinofili nel corpo. Gli eosinofili sono un tipo di globuli bianchi che combatte i parassiti e le reazioni allergiche. Esistono due forme di leucemia eosinofila: acuta e cronica. La leucemia eosinofila acuta (AEL) è una forma di leucemia mieloide acuta (LMA), mentre la leucemia eosinofila cronica (LEC), nota anche come sindrome ipereosinofila, è una condizione in cui gli eosinofili crescono senza controllo nel corpo.
Una diagnosi di leucemia eosinofila è confermata da tre fattori. Gli indicatori di questa malattia includono un alto livello di eosinofili che rimangono elevati per un periodo di tempo, l’assenza di ragioni allergiche o parassitarie per i livelli elevati e problemi con la funzione degli organi a causa di questi alti livelli. I pazienti che soffrono di queste condizioni avranno bisogno di ulteriori test medici per determinare se hanno la leucemia eosinofila.
Il prossimo passo verso la diagnosi è una biopsia e aspirazione del midollo osseo. La biopsia viene utilizzata per rimuovere una piccola quantità di tessuto solido, mentre l’aspirazione rimuove un campione del fluido dall’interno del midollo osseo. Un patologo esamina i campioni per fare una diagnosi positiva. Quando il midollo osseo contiene alti livelli di eosinofili, il tipo più comune di leucemia è la CEL, tuttavia un gran numero di cellule immature, chiamate blasti, nel campione, indica che la condizione è acuta, piuttosto che cronica.
La forma cronica di leucemia eosinofila, CEL, si sviluppa quando c’è un numero elevato di eosinofili all’interno dei tessuti corporei, come il midollo osseo, o nel sangue stesso. È possibile avere troppe di queste cellule senza avere il cancro. Questa condizione è più comune dell’AEL ed è nota come eosinofilia secondaria. Gli individui con CEL possono rimanere sani per anni o la leucemia acuta potrebbe svilupparsi rapidamente. La malattia può essere gestita a lungo termine con l’uso del farmaco Gleevac®.
La leucemia eosinofila acuta è rara e si sviluppa quando le cellule eosinofile si sovrappongono e costituiscono il 50-80% del midollo osseo. Queste cellule in genere non si presentano nel sangue periferico. Ciò significa che una diagnosi viene fatta attraverso l’esame del midollo osseo.
Come tipo di AML, AEL ha sintomi e trattamento simili. Una persona con questa condizione può provare dolore alle articolazioni e alle ossa, mancanza di respiro e affaticamento poiché non è possibile produrre la quantità normale di cellule del sangue normali. Come con altre forme di AML, l’AEL viene trattato con la chemioterapia e, se fallisce, un trapianto di cellule staminali.