Malattia degenerativa articolare è un termine generico per condizioni che portano al deterioramento della cartilagine articolare. Sinonimo di osteoartrite (OA), può essere causato da condizioni come traumi all’articolazione colpita, disturbi dello sviluppo in cui i dischi dell’articolazione non si sono mai completamente formati o non si sono formati correttamente o condizioni ereditarie. Qualunque sia la causa, la malattia degenerativa delle articolazioni si presenta tipicamente con dolore localizzato o irradiato all’articolazione, dolorabilità, rigidità e difficoltà di movimento. È una delle principali cause di disabilità, comune negli anziani. Sebbene non possa essere curata, può essere trattata con una combinazione di chiropratica e terapia fisica, evitando movimenti o comportamenti che causano dolore e farmaci antidolorifici.
L’osteoartrite può colpire molte delle articolazioni mobili del corpo, ma è più frequente nelle articolazioni intervertebrali della colonna vertebrale, nell’articolazione dell’anca, nell’articolazione del ginocchio e nelle articolazioni delle mani e dei piedi. I sintomi includono dolore che è invariabilmente descritto come un dolore rigido e dolorante e dolore nei muscoli e nei tessuti circostanti. Il gonfiore può anche essere presente quando l’articolazione si riempie di liquido, in particolare nelle mani e nelle ginocchia, una condizione nota come versamento. Inoltre, alcuni movimenti possono esacerbare questo dolore o essere difficili da eseguire, come piegarsi in avanti in caso di malattia degenerativa delle articolazioni della colonna vertebrale.
La malattia degenerativa delle articolazioni può essere classificata in due modi: OA primaria o OA secondaria. Mentre i sintomi e i trattamenti sono gli stessi per ciascuno, i due sono differenziati dalla causa della condizione. L’OA primaria tende a manifestarsi con l’età poiché il contenuto di acqua del disco cartilagineo che separa le ossa nell’articolazione diminuisce. Ciò lascia l’articolazione vulnerabile all’usura e le escrescenze ossee chiamate osteociti, note anche come speroni ossei, possono svilupparsi su una o entrambe le ossa adiacenti come mezzo di adattamento alla mutevole struttura articolare.
L’OA secondaria, d’altra parte, è causata da fattori non legati all’età come malattie, lesioni o usura eccessiva dell’articolazione causata da disfunzioni meccaniche del corpo o obesità. Le malattie che possono portare all’OA includono diabete, condizioni infiammatorie come la malattia di Lyme, altre forme di artrite e vari disturbi genetici. Lesioni passate all’articolazione possono anche portare a malattie degenerative dell’articolazione se i tessuti articolari danneggiati non guariscono correttamente. Infine, portare il peso corporeo in eccesso o svolgere ripetutamente attività di carico, come nel lavoro manuale, può nel tempo comprimere l’articolazione, portando al deterioramento del disco.