“Treacle” è una parola britannica usata per descrivere lo sciroppo dolce che viene creato quando lo zucchero viene raffinato. Lo sciroppo è in realtà un sottoprodotto del processo e viene creato da ciò che rimane quando vengono rimossi i cristalli di zucchero. È disponibile in una gamma di colori e può essere qualsiasi cosa, da abbastanza chiaro a estremamente scuro. Comunemente usato come ingrediente in dessert come le crostate, può anche essere versato sugli alimenti come condimento.
La melassa leggera viene prodotta durante la prima ebollizione del succo di canna. La varietà più leggera di questo sciroppo, questa è quasi chiara, con una tinta dorata simile al miele ed è spesso semplicemente chiamata “sciroppo d’oro”. Questa forma ha il gusto più leggero ed è in genere ciò che viene richiesto in molti diversi tipi di ricette di melassa.
Quando lo sciroppo di canna da zucchero attraversa una seconda ebollizione, lo sciroppo risultante è molto più scuro e più spesso. In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, questo si chiama melassa; in Inghilterra, tuttavia, viene chiamato semplicemente melassa o melassa oscura. Questa è la varietà più spesso utilizzata nella cottura di dolci come il pan di zenzero e spesso aggiunta a cereali caldi o consumata sul pane.
L’ultimo passaggio nella raffinazione dello zucchero, quando vengono rimossi gli ultimi cristalli, provoca uno sciroppo molto scuro. Questo sciroppo ha poca o nessuna dolcezza. Tipicamente, questo prodotto non è più indicato come melassa, ma è invece chiamato melassa nera. Può essere utilizzato negli alimenti umani ed è popolare in alcune aree come alimento salutare, ma molto spesso la melassa nera viene aggiunta ai mangimi come integratore alimentare per il bestiame.
Uno dei motivi per cui la melassa è così popolare come un dolcificante è che conserva molti dei nutrienti che lo zucchero raffinato non contiene più. Lo zucchero raffinato non contiene vitamine o minerali. Il processo di raffinazione stesso è in gran parte responsabile della rimozione dei nutrienti dallo zucchero, motivo per cui molti di questi finiscono invece nello sciroppo.
Treacle ha anche circa lo stesso numero di calorie per cucchiaino, 16, di zucchero raffinato; a differenza dello zucchero, tuttavia, è ricco di ferro, calcio, fosforo e magnesio. Il calcio che contiene interferisce con l’assorbimento del ferro, ma il calcio stesso è benefico, così come gli altri minerali che contiene. Coloro che sono preoccupati per le calorie vuote dello zucchero potrebbero trovare questo dolcificante alternativo adatto.