La mononucleosi cronica è un’infezione da virus di Epstein-Barr che rimane attiva per più di sei mesi. Durante questo periodo, il paziente può sentirsi affaticato, febbricitante e debole. Di solito si risolve dopo diversi mesi, anche se alcuni casi possono durare anni. La valutazione dei pazienti con diagnosi di mononucleosi cronica mostra che alcuni hanno effettivamente altre condizioni. È importante ricevere una valutazione approfondita quando si sospetta questa diagnosi, per confermarla e determinare se il corso di trattamento raccomandato è appropriato.
Il virus di Epstein-Barr è abbastanza comune e molte persone sono esposte ad esso nella prima infanzia. Alcune persone sviluppano la mononucleosi infettiva nella loro adolescenza se non hanno avuto l’infezione prima nella vita. I pazienti portano con sé il virus e possono manifestare recidive periodiche quando il loro sistema immunitario è basso o sono stressati. In rari casi, il virus rimane attivo per sei mesi o più, causando sintomi persistenti, invece di rimanere latente dopo aver causato l’infezione iniziale.
I pazienti con mononucleosi cronica possono presentare tutti i sintomi di un’infezione attiva, inclusi mal di gola, tosse e stanchezza estrema. La febbre può rendere difficile la concentrazione o l’esecuzione di compiti, mentre debolezza e affaticamento possono limitare i livelli di attività del paziente. I trattamenti possono includere farmaci per la gestione del dolore, farmaci antinfiammatori e riposo per aiutare il paziente a riprendersi. Alcune persone hanno bisogno di assentarsi dal lavoro o dalla scuola perché hanno difficoltà a rimanere svegli durante il giorno o non possono svolgere il proprio lavoro in modo efficace.
Nei casi in cui un paziente può avere la mononucleosi cronica, un test di laboratorio può confermare la presenza di un’infezione attiva di Epstein-Barr. Se questa infezione non è presente, il paziente ha un’altra condizione. Una possibile causa dei sintomi è la Sindrome da Fatica Cronica (CFS). I casi di CFS possono apparire simili alla mononucleosi cronica in esordio; il paziente manifesta sintomi simil-influenzali, si sente molto male e sviluppa un’intensa stanchezza che persiste nonostante il riposo e il trattamento.
Altre condizioni possono anche causare sintomi come febbre e affaticamento. Quando non c’è presenza di infezione di Epstein-Barr, il medico può richiedere alcuni test aggiuntivi per escludere altre opzioni prima di considerare la CFS. Il paziente potrebbe avere la leucemia, ad esempio, che a volte inizia con estrema stanchezza e febbre. I test possono determinare la causa specifica dei sintomi, che può avere un impatto sostanziale sulle raccomandazioni di trattamento. I pazienti dovrebbero assicurarsi di discutere i loro sintomi in dettaglio, anche se i problemi non sembrano specificamente correlati, perché potrebbero fornire indizi importanti per il medico.