Le origini dell’Edoardo III di Shakespeare sono nella migliore delle ipotesi incerte. Non è nemmeno chiaro che William Shakespeare fosse in realtà l’autore dell’opera. Questo perché è stato pubblicato in forma anonima e non è stato incluso nelle prime raccolte della sua opera. Gli studiosi del dramma shakespeariano ed elisabettiano hanno provvisoriamente concluso che il Bardo ha collaborato alla commedia con almeno un altro scrittore. Shakespeare potrebbe aver preso le distanze in seguito dal gioco a causa della sua rappresentazione denigratoria degli scozzesi.
L’opera fu pubblicata per la prima volta a Londra come Il regno di re Edoardo III nel 1596. A quel tempo, Shakespeare era già attivo nel teatro, scrivendo drammi storici basati sulla monarchia britannica, come Enrico V e Riccardo III. Gli studi accademici moderni hanno concluso che il gioco era basato sulla stessa fonte letteraria che ha usato per la maggior parte delle sue storie. Alcuni dei suoi passaggi sono anche molto simili allo stile di scrittura di Shakespeare. Altri non lo sono, tuttavia, e questo, combinato con la pubblicazione anonima, ha portato a secoli di dibattito sulla paternità dell’opera.
La prima parte di Edoardo III riguarda il corteggiamento sconsiderato del re di una nobildonna sposata. Nel secondo tempo, conduce l’Inghilterra in un conflitto territoriale con la Francia. Mentre è così occupato nel sud, i ribelli scozzesi attaccano dal nord. Questo è storicamente accurato, ma i personaggi scozzesi sono descritti come ipocriti e codardi. Ciò rifletteva gli atteggiamenti britannici contemporanei nei confronti del popolo scozzese; tali rappresentazioni, tuttavia, misero a dura prova le relazioni diplomatiche con la Scozia durante gli anni 1590.
Nel 1598, l’inviato britannico in Scozia si lamentò con Lord Burghey, consigliere della regina Elisabetta I, della rappresentazione degli scozzesi in una particolare opera teatrale. Sebbene il nome del gioco non sia menzionato nella lettera superstite, è stato a lungo sospettato che fosse Edoardo III. Nel 1603, la regina Elisabetta morì e il trono britannico fu occupato da suo cugino scozzese, Giacomo I. Ora si pensa che questo spieghi perché Edoardo III non fu incluso nella prima raccolta completa di opere di Shakespeare nel 1623. Questa omissione fu la più forte argomento contro la paternità di Shakespeare del gioco nei secoli successivi.
Gli studiosi moderni hanno notato che alcuni versi di Edoardo III sono identici alle poesie scritte da Shakespeare. Nel 2009, un ricercatore ha eseguito lo spettacolo attraverso un programma per computer progettato per analizzare la paternità delle tesi universitarie. Il programma ha concluso che Shakespeare ha collaborato alla commedia con un altro noto drammaturgo dell’epoca, Thomas Kyd. La ricerca sull’argomento è in corso, ma negli anni ‘1990 la stampa universitaria ha pubblicato Edward III di Shakespeare, attribuendogli l’opera teatrale per la prima volta. È stato anche eseguito ai festival di Shakespeare come parte degli “Apocrifi”, o opere controverse, del Bardo.