Per alcune persone, malattie o lesioni possono impedire la normale ingestione di cibi e bevande. Ciò significa che, per qualche motivo, non possono mangiare o bere o non sono in grado di digerire o espellere il cibo nel modo normale. Quando ciò si verifica, potrebbe essere somministrata una nutrizione parenterale totale per fornire alla persona i nutrienti di cui ha bisogno. La nutrizione parenterale totale (TPN), o alimentazione endovenosa, è un sostituto alimentare completo per le persone che non possono mangiare affatto. Al contrario, la nutrizione parenterale parziale viene fornita alle persone che possono mangiare cibo in piccole quantità ma non possono mangiare abbastanza per fornire tutti i nutrienti e le calorie di cui hanno bisogno.
La nutrizione parenterale viene somministrata tramite un catetere endovenoso inserito in una posizione periferica come la mano o il braccio. Le persone che necessitano di una nutrizione parenterale parziale in genere ricevono una soluzione di glucosio e grassi emulsionati. Questo è inteso come integratore alimentare e fornisce calorie sufficienti per compensare ciò che il paziente non può mangiare, ma non contiene sostanze nutritive come vitamine e minerali.
Quando una persona richiede una nutrizione parenterale totale, ha esigenze nutrizionali più estese a causa dell’incapacità di mangiare qualsiasi cibo. Ciò significa che oltre alle calorie fornite da grassi e glucosio, necessita anche di proteine, elettroliti, vitamine e minerali. In sostanza, la persona deve ricevere tutti i nutrienti normalmente acquisiti dalla sua assunzione quotidiana di cibo.
Se qualcuno deve ricevere una nutrizione parenterale totale per un lungo periodo di tempo, un requisito aggiuntivo è che l’integratore nutrizionale sia di una formulazione ad alto contenuto proteico. Questo è importante perché sono necessarie molte proteine nella dieta per garantire che il corpo non distrugga il tessuto muscolare da utilizzare per produrre energia. Ad esempio, qualcuno con la malattia di Crohn o qualcuno che ha un’ostruzione intestinale o ha subito un intervento chirurgico all’intestino potrebbe aver bisogno di questo tipo di nutrizione parenterale. In questi casi, è necessaria la nutrizione parenterale per consentire al tratto digestivo di guarire dopo che è stato danneggiato da un intervento chirurgico, da lesioni o da malattie.
La maggior parte delle persone riceve una nutrizione parenterale totale su base temporanea in un ambiente ospedaliero. Per qualcuno che ha bisogno di nutrizione parenterale a lungo termine, non è pratico passare tutto il tempo in ospedale. Dopo che un catetere è stato inserito da un medico, la persona può tornare a casa e somministrare la propria nutrizione parenterale secondo necessità.
Ci sono alcuni rischi associati all’uso della nutrizione parenterale. Il rischio più comune è di infezione batterica o fungina nel sito del catetere. Questo rischio è leggermente aumentato per le persone che utilizzano la nutrizione parenterale a casa. Il rischio può essere ridotto mantenendo il sito di inserimento del catetere pulito e asciutto. Le persone che ricevono una nutrizione totale hanno anche un aumentato rischio di malattie della cistifellea a causa del loro disuso del tratto gastrointestinale.