La proprietà di common law si riferisce a un sistema di proprietà che si applica alle coppie sposate. Secondo i termini di questo sistema, un individuo sposato è l’unico proprietario di beni che portano solo il suo nome. Questa è una questione importante in caso di divorzio o morte di un coniuge. Essere l’unico proprietario della maggior parte dei beni, tuttavia, non autorizza generalmente un coniuge a lasciare l’altro indigente.
Esistono due tipi comuni di sistemi di proprietà coniugale: proprietà comunitaria e proprietà di diritto comune. Il sistema di common law si basa sull’influenza della vecchia legge inglese e consente agli individui di mantenere la proprietà esclusiva dei beni che acquisiscono mentre sono sposati. Una persona perde i suoi diritti di proprietà esclusiva se consente che il nome del coniuge sia elencato nei documenti di proprietà dei suoi beni. Gli oggetti che non hanno un documento di proprietà, come mobili o attrezzature sportive, sono generalmente considerati di proprietà della persona che li ha pagati.
La proprietà comunitaria differisce dal fatto che i beni acquisiti durante il matrimonio sono considerati di proprietà congiunta. Alcune coppie possono vivere in giurisdizioni in cui hanno la possibilità di scegliere il tipo di sistema di proprietà della proprietà più adatto a loro. Una persona può perdere la protezione fornita dalla proprietà di diritto comune se si trasferisce in una giurisdizione che regola i beni utilizzando un sistema diverso.
Il fatto che una persona viva in una giurisdizione di proprietà di common law non significa che se ne andrà necessariamente con tutto ciò che possiede in caso di divorzio. Normalmente ci sono regole di equa distribuzione che dettano come dovrebbe essere divisa la proprietà. Se una persona possiede la maggioranza dei beni o è la persona che percepisce il salario più alto, il tribunale può ordinarle di dare una parte al coniuge svantaggiato. Sebbene i termini esatti della divisione possano variare, è raro che la legge consenta al coniuge finanziariamente avvantaggiato di lasciare il partner indigente.
Il divorzio non è l’unica occasione in cui la proprietà di common law è una questione importante. Questo sistema di proprietà ha anche un impatto su ciò che accade alla proprietà se muore un coniuge. Poiché la proprietà di una persona appartiene esclusivamente a lui, può lasciare parti di essa a persone diverse dal coniuge superstite. Ciò non significa che il sistema di proprietà della common law consentirà a una persona di cedere tutti i suoi beni. Come nel caso del divorzio, il coniuge superstite ha generalmente diritto a una parte dei beni del partner deceduto.