La salsa di tamarindo ha un profilo aromatico che è sia familiare che esotico. La base di qualsiasi salsa di tamarindo è la polpa del frutto di tamarindo, sia come pasta, come succo o come concentrato. Il sapore del tamarindo è sia agrodolce, sia un componente principale nella salsa pad thai, salsa Worcestershire e in molte marinate, salse barbecue, chutney e salse al curry. Oltre a far parte di piatti complessi, la salsa di tamarindo può essere utilizzata da sola come salsa per gli antipasti.
Il tamarindo tropicale, Tamarindus indica, è originario dell’Africa ed è lontanamente imparentato con il carrubo. Successivamente è stato introdotto in India e in Messico e può essere coltivato in molti climi tropicali. La migrazione dell’albero di tamarindo dall’Africa all’Asia e all’America Latina si riflette nella sua migrazione verso diverse cucine. È un sapore in primo piano nelle cucine africana, indiana, asiatica e latinoamericana.
I baccelli del tamarindo contengono la polpa, che è marrone rossastra quando matura. La polpa può essere disidratata per formare una pasta concentrata, essiccata e macinata in polvere, essiccata per fare caramelle o trasformata in succo. Il complesso sapore fruttato e sapido del tamarindo è stato descritto come una data acida e il tamarindo è anche conosciuto come una data indiana. La polpa di tamarindo è sia acida che zuccherina, con un piacevole equilibrio di agrodolce. Mentre il contenuto di zucchero nel frutto è elevato, la polpa di tamarindo ha un valore nutrizionale e contiene buone quantità di vitamina B e calcio.
I negozi di alimentari indiani, asiatici e speciali portano varie forme di polpa di tamarindo, salse di tamarindo premade e gli ingredienti necessari per preparare da zero i famosi piatti al tamarindo. La polpa di tamarindo contiene semi, che devono essere rimossi prima della cottura. Molte forme di tamarindo disponibili in commercio sono state elaborate per rimuovere i semi. Mattoni di polpa con semi sono disponibili in alcuni negozi; questi dovranno essere immersi in acqua calda per reidratarli per rimuovere semi e fibre non commestibili.
La forma più semplice di una salsa di tamarindo è la purea diritta del frutto, mentre le salse più complesse incorporano una serie di altri ingredienti. I sapori del tamarindo si abbinano particolarmente bene ai peperoncini. L’acidità del tamarindo significa che può essere utilizzato in molti piatti dove sono richiesti succo di limone o altri componenti acidi. Il tamarindo è spesso raccomandato come sostituto dell’aceto balsamico. Le ricette per la salsa di tamarindo e per altre salse e piatti che usano il tamarindo come ingrediente, sono disponibili online e nei libri di cucina.