Esistono molti tipi di alimenti integrali, poiché la maggior parte dei prodotti realizzati con cereali trasformati o raffinati può essere prodotta anche con cereali integrali. Il tipo più ovvio di cibi integrali sono i cereali stessi, tra cui bacche di grano, bulgur e quinoa, che possono essere cotti fino a quando non sono morbidi e aggiunti a diversi piatti. I cereali integrali macinati possono essere usati per fare pane, cereali, crackers e pasta. Il riso è uno degli alimenti a base di cereali integrali più basilari, a meno che non sia stato sbiancato o altrimenti rimosso dal suo guscio esterno. Anche l’avena può essere un alimento integrale, purché non venga trasformato in avena istantanea, con alcune parti delle bacche rimosse in modo che cucinino più velocemente.
La maggior parte dei cereali, dal miglio alle bacche di grano più familiari, possono essere cotte in qualche modo e consumate direttamente come alimenti integrali. Uno dei motivi per cui i cereali vengono così spesso lavorati prima di essere commercializzati è perché può impiegare più tempo a cuocerli interi e i risultati potrebbero non essere coerenti da una cucina all’altra. Un altro motivo per cui i cereali potrebbero essere trasformati è quello di estenderne la durata.
Se macinati in farina, i chicchi possono essere usati per fare una varietà di pane. Segale, grano e farro sono tutti esempi di cereali integrali che possono essere usati per fare il pane. La consistenza e, a volte, la densità dei pani integrali differiscono dai pani prodotti con farina sbiancata bianca, sebbene siano disponibili alcune farine bianche integrali.
I diversi tipi di cereali possono anche essere macinati e cotti in forno per ottenere cibi croccanti e traballanti come cereali e cracker. Questi prodotti possono essere fatti con grano integrale, riso o qualsiasi combinazione di cereali disponibile. Alcuni tipi di cereali includono pezzi di cereali essiccati con i fiocchi cotti per fornire una quantità aggiuntiva di cereali integrali nel cibo.
I cereali possono anche essere trattati in modi meno tradizionali, ad esempio soffiandoli all’aria calda o arrostendoli. Ciò consente di produrre alimenti integrali come snack bar con una consistenza più simile a una barretta di cioccolato che a un solido blocco di cereali. Questi stessi tipi di cereali possono essere combinati e utilizzati per produrre tipi speciali di muesli che possono essere mescolati con noci o frutta secca.
Il riso è uno dei tipi più comuni di alimenti integrali. Il riso integrale, il riso rosso e le versioni esotiche come il riso nero sono tutti cereali integrali, perché non sono stati elaborati per rimuovere il guscio esterno del chicco. Il riso è disponibile come chicco intero o può essere macinato in farina fine che può essere utilizzata con altre farine in cottura. Il riso può anche essere soffiato per fornire un ingrediente di cottura leggero e croccante, cereali o snack.