La sociologia rurale è una disciplina scientifica incentrata su tutti gli aspetti di uno stile di vita rurale, compresi i suoi costumi, la demografia e le interazioni con i gruppi urbani. Questa specifica area della sociologia esplora il ruolo della società rurale nel resto del mondo, in particolare in termini di economia e teoria sociale. Molte aree rurali sono centri ricchi di risorse che a volte affrontano sfide uniche dovute ai cambiamenti nella tecnologia, nelle infrastrutture e nell’agrobusiness. Gli studiosi che studiano la sociologia rurale spesso tentano di illustrare le differenze tra la vita rurale e quella urbana, nonché le questioni sociali che entrambi i tipi di popolazione hanno in comune.
Gli aspetti della vita sociale rurale sono spesso molto diversi da quelli delle aree urbane. Molte regioni geografiche sono classificate come rurali quando il numero medio di residenti per miglio quadrato o chilometro scende al di sotto di un determinato parametro di riferimento. Questo numero di base della popolazione può variare in base alle politiche di censimento delle diverse aree. Gli studiosi che studiano sociologia rurale sono spesso interessati a come le persone che possono vivere a una distanza significativa dai loro vicini più prossimi sviluppino un senso di comunità. Quest’area della sociologia può anche comportare l’esame di come gli ambienti rurali a volte richiedono ai residenti di diventare innovativi in termini di redditività economica nel mezzo di cambiamenti su scala più ampia.
L’agrobusiness ha un ruolo di primo piano nella sociologia rurale perché uno stile di vita rurale ha tradizionalmente coinvolto l’agricoltura come mezzo di reddito dominante per la maggior parte dei residenti. Sia le piccole che le grandi fattorie prosperano facilmente in aree rurali scarsamente popolate grazie alla disponibilità di risorse naturali come suolo, acqua, luce solare e vento che possono essere sfruttate per creare energia elettrica in alcune aree. Gestire un’azienda agricola a conduzione familiare può avere effetti evidenti sulla vita di tutti i soggetti coinvolti, perché il tempo dedicato al lavoro agricolo ha spesso una priorità maggiore rispetto ad altre attività, come l’interazione sociale. Gli studi sulla sociologia rurale rispetto a quella urbana rilevano frequentemente che le persone in ciascun gruppo assegnano tassi di valore diversi al tempo dedicato al lavoro rispetto al tempo dedicato al tempo libero o allo svago.
La disciplina della sociologia rurale si occupa anche di alcuni fattori ed eventi che presentano sfide a uno stile di vita rurale. Quando la proprietà dell’agrobusiness si sposta dalle singole famiglie a entità aziendali più grandi, i residenti rurali a volte devono affrontare implicazioni finanziarie, come opportunità di lavoro più limitate. I problemi sociali associati sono ulteriori aree di interesse per alcuni sociologi. Questi studiosi di solito esaminano la predominanza di disoccupazione, criminalità e disfunzioni familiari nelle aree rurali.