Il nettare di agave è derivato dalla pianta di agave di un genere botanico, che appartiene alla famiglia delle agavaceae. Il nettare della pianta, spesso chiamato sciroppo d’agave, è usato come dolcificante naturale. Le piante di agave crescono principalmente in Messico, sebbene anche le aree meridionali degli Stati Uniti siano in grado di produrle. Il nettare è coltivato da diverse specie di agave.
Il nettare di agave è spesso associato alla tequila, poiché la tequila deriva dall’agave blu. Il nettare di agave, tuttavia, può essere ottenuto da molte altre piante di agave oltre all’agave blu. Un altro malinteso su nettare di agave e tequila è che provengono da un cactus. Le piante di agave sembrano simili a un cactus o una yucca, ma non lo sono. Molte persone si riferiscono alla pianta di agave come “aloe americana”, poiché sia ??la pianta di aloe che la pianta di agave sono “piante grasse” – piante che trattengono liquidi.
Più dolce del miele ma meno gelatinoso, il nettare di agave viene spesso utilizzato nel tè e in altre bevande calde e fredde, poiché si dissolve rapidamente. Altri usi culinari potrebbero includere l’utilizzo come condimento per dolci e prodotti da forno. Gli articoli per la colazione – come waffle o pancake – che alcune persone regolarmente con miele possono essere conditi con sciroppo d’agave. Gli sciroppi di agave scuri hanno un sapore di caramello e sono spesso usati nei dessert. È anche usato come ingrediente di glassa per piatti a base di pollame, frutti di mare o carne.
Lo sciroppo di agave è generalmente estratto da piante di agave che hanno raggiunto un’età di circa sette anni. Una volta che la pianta ha maturato, le sue foglie vengono tagliate per rivelare il nucleo. Il nucleo – la piña – ricorda un enorme ananas e può pesare circa 45,36 kg.
Il dolcificante all’agave non viene venduto direttamente dalla pianta dell’agave; passa prima attraverso una serie di processi. La linfa di un’agave viene prima estratta dal suo nucleo e filtrata e riscaldata. A quel punto, i carboidrati del nettare vengono quindi scomposti in zuccheri. Gli ingredienti primari del nettare di agave sono fruttosio e glucosio, con livelli di fruttosio generalmente molto più alti. I livelli di fruttosio e glucosio dipendono in genere dalla razza di agave da cui viene estratto il nettare.
Vegani e crudisti sono particolarmente attratti dal dolcificante all’agave come sostituto del miele. Il processo di produzione include il riscaldamento dello sciroppo a bassa temperatura per proteggere i suoi enzimi naturali. Pertanto, il nettare di agave viene spesso considerato un alimento crudo.