Per oltre 5.000 anni, gli agricoltori delle Ande hanno coltivato la quinoa, che è il seme della pianta d’oca. Molti vegetariani preparano la zuppa di quinoa perché la quinoa è una proteina completa e una buona fonte di calcio, ferro e molte vitamine, tra cui vitamina B ed E. Come additivo per zuppa, funge da addensante e alcune persone descrivono il sapore come nocciola, come il riso selvatico. La quinoa sta guadagnando popolarità e ci sono libri di cucina dedicati alla cucina con il seme.
Le zuppe tradizionali di quinoa della regione delle Ande di solito variano a seconda di ciò che è di stagione. Una zuppa di base ha spesso una combinazione di patate, cavoli e cipolle. La zuppa è aromatizzata con burro annatto, origano e altre erbe che potrebbero essere disponibili. Normalmente, il cuoco si mescola in alcuni aromi, come il coriandolo, appena prima di servire la zuppa. Nelle bancarelle del mercato ecuadoriano, i venditori offrono avocado a dadini, arachidi tostate tritate o tritate e formaggi freschi sbriciolati come ingredienti da incorporare.
Quando si utilizza la quinoa, un cuoco deve ricordarsi di sciacquare bene il grano prima di prepararlo. I cuochi più esperti suggeriscono di sciacquarlo anche se la confezione dice che è pre-lavato. I semi hanno una sostanza amara chiamata saponine che può dare alla zuppa un sapore sgradevole. Alcuni cuochi strofinano i semi mentre li lavano perché aiutano a staccare più del rivestimento. La maggior parte delle ricette consiglia ai cuochi di sciacquare la quinoa, ma alcuni trascurano per ricordare alle persone di farlo.
Anche se alcune persone immergono la quinoa prima di cucinarla, non è necessario. In genere, per preparare la zuppa di quinoa, un cuoco può sostituire il riso in una ricetta di zuppa con la stessa quantità di quinoa. I cuochi usano normalmente un liquido di due parti per una parte di quinoa. Per una zuppa in stile brodo, aumentano il liquido e per una zuppa più densa in stile stufato, usano la formula due a uno. La maggior parte delle ricette suggerisce di cuocere a fuoco lento la quinoa per 20-30 minuti o fino a quando diventa tenera.
I liquidi che un cuoco usa determineranno il sapore della zuppa. Molte ricette suggeriscono l’uso di una combinazione di brodo, come brodo di pollo e acqua. Altre ricette elencano solo acqua naturale. La quinoa è un addensante naturale e quindi un cuoco dovrebbe guardare i livelli di liquido per evitare bruciature.
Un modo rapido per preparare la zuppa di quinoa è aggiungere la quinoa cotta a una zuppa di verdure o di altro tipo, comprese le zuppe in scatola. Un cuoco può tostare la quinoa ben sciacquata a fuoco medio-basso in una padella asciutta. È indispensabile mescolare costantemente i semi per evitare bruciature. La torrefazione esalta il dolce sapore di nocciola e aggiunge una nuova dimensione aromatica a una zuppa. Alcuni cucinano la quinoa separatamente se le verdure o la carne devono cuocere per più di 15-20 minuti.
I contadini che allevano quinoa mangiano le foglie come cavolo o spinaci. A volte aggiungono le foglie alla zuppa e un cuoco può preparare una zuppa simile usando spinaci o verdure al posto delle foglie di quinoa. In genere, la zuppa di quinoa ha un buon equilibrio di aminoacidi e l’aggiunta di ingredienti come spinaci, pomodori e altre verdure ricche di nutrienti lo rende un piatto molto nutrizionale.
Anche se la quinoa è un seme, la gente spesso la chiama grano. Generalmente, i semi più comuni sono il beige, ma possono anche essere rossi, neri e altri colori. Alcuni cuochi cercano i semi più colorati per dare alla loro zuppa di quinoa un tocco di fascino.