L’inglese non standard si riferisce a qualsiasi inglese considerato al di fuori del mainstream. Ci sono due significati per non standard: primo, dialetti diversi dall’inglese standard e secondo, inglese errato come grammatica e utilizzo. Lo slang è anche considerato un inglese non standard ed è trattato come un dialetto sociale piuttosto che un regionalismo.
L’inglese è una lingua in continua evoluzione. Si è diffuso in tutto il mondo ed è la lingua madre di oltre 100 paesi. È anche la seconda lingua più popolare al mondo. La lingua si è formata dalla fusione di quattro dialetti germanici: Angle, Saxon, Jute e Frisone.
Nell’XI secolo, i livelli superiori della società di lingua inglese furono rimossi e sostituiti con quelli di lingua francese. Ciò ha portato alla lingua di essere una lingua dal basso verso l’alto. Non c’erano regole e nessun concetto di inglese standard fino al XVII secolo, quando le classi superiori parlavano tutte l’inglese come lingua madre e gli intellettuali cercavano di applicarvi le regole della grammatica latina.
L’inglese standard e non standard è un argomento controverso. Non esiste uno standard universale per la lingua come per il francese, il giapponese e il mandarino. Nessun paese di lingua inglese può imporre i propri standard all’altro. La definizione più sicura di standard, quindi, è la scuola insegnata o il dialetto più diffuso o qualsiasi paese di lingua inglese. In Gran Bretagna, ciò significa che l’inglese della regina, una variante dell’inglese meridionale o londinese, è lo standard.
A causa della sua natura frammentata, l’inglese non ha un corpo accademico che fissa standard e supervisiona le regole della lingua. Molte altre nazioni hanno un tale organismo, ad esempio l’Accademia di Francia. L’inglese, quindi, ha più libertà di evolversi e più fluidità di ignorare le regole. Ad esempio, l’Oxford English Dictionary in Gran Bretagna e il Webster’s Dictionary in America definiscono quali parole e grafie costituiscono l’inglese standard e non standard.
L’inglese è ricco di dialetti. Il maggior numero di dialetti si trova in Gran Bretagna, con la sua storia più lunga di semi- o completo isolamento. Ciò ha portato a dialetti come Lowland Scots, Scouse, Geordie e Cockney. L’America e altre ex colonie britanniche svilupparono le loro lingue man mano che i dispositivi di comunicazione di massa come radio e televisori diventavano più popolari. Tali dispositivi sono stati accusati di ridurre la prevalenza dei dialetti nel mondo di lingua inglese.
L’altra forma di inglese non standard è l’uso di un inglese errato. Le parole e le frasi dialettali non sono errate; sono solo rari o localizzati. L’uso scorretto significa che una persona non comprende il vero significato di una parola o la grammatica/sintassi corretta di una frase. Tali errori sono spesso dovuti a scarsa istruzione, privazione o difficoltà di apprendimento.
La distinzione tra inglese standard e non standard per chi parla inglese è stata offuscata dalla tecnologia moderna. Australiani, sudafricani e britannici guardano quasi tanti programmi televisivi americani quanti sono gli americani, portando quelle persone a sentirsi perfettamente a proprio agio con, quello che è per loro, un inglese non standard. Lo stesso si può dire per i libri che non vengono modificati per adattarsi all’inglese standard di una nazione e l’aumento di personalità e scrittori di lingua inglese non standard.