L’inquinamento marino si riferisce alla contaminazione degli oceani, in particolare con rifiuti o sottoprodotti prodotti dall’uomo. Questo ? considerato un grave problema da molti ambientalisti, poich? pu? avere effetti dannosi e duraturi sull’ecosistema marino globale. Esistono diversi tipi di inquinamento marino, ognuno dei quali ha il potenziale per danneggiare il delicato equilibrio della vita.
Numerose fonti possono generare inquinamento marino. Le fonti che scaricano direttamente i rifiuti nell’acqua sono note come fonti puntuali. L’inquinamento da fonti non puntuali ? pi? difficile da riconoscere e quindi pi? difficile da regolare. Ci? si verifica quando l’inquinamento proviene da diverse fonti difficili da individuare, come i detriti soffiati nell’oceano da raffiche di vento.
I detriti marini di solito includono rifiuti di plastica scartati dall’uomo, intenzionalmente o accidentalmente. Questo inquinamento marino pu? essere dannoso per la vita marina, come pesci o delfini. Gli animali possono impigliarsi in cose come vecchie calze a rete o portabottiglie di plastica da sei, oppure possono soffocare se rimangono intrappolati in un sacchetto di plastica. Se i detriti assomigliano al cibo di un animale, potrebbero anche essere ingeriti e, molto probabilmente, l’animale non sar? in grado di digerirlo.
Immondizia e altri detriti marini a volte finiscono per coprire le coste delle isole nel mezzo dei gyres oceanici, che sono grandi correnti oceaniche circolanti. Le Hawaii, ad esempio, si trovano nel mezzo del Gyre del Nord Pacifico. A causa dell’enorme quantit? di detriti trovati qui, viene spesso definito il Great Pacific Garbage Patch. Una delle principali fonti di detriti marini sono i container che cadono dalle navi, il cui contenuto finisce sulle coste di tutto il mondo.
Le navi e le altre navi oceaniche sono i principali responsabili dell’inquinamento marino. Le fuoriuscite di petrolio possono danneggiare la vita marina e spesso impiegano mesi o addirittura anni per ripulire. Queste navi possono anche introdurre specie non native di animali, piante e microrganismi nei nuovi habitat quando scaricano le loro acque di zavorra. Ci? pu? portare a un ecosistema sbilanciato in quanto queste nuove specie predano e competono con le specie autoctone nell’area.
Le navi, le grandi barche e i sottomarini sono anche una delle principali fonti di inquinamento acustico negli oceani e nei mari. Poich? il suono viaggia pi? lontano nell’acqua rispetto all’aria, i rumori come il sonar possono viaggiare per miglia. Ci? pu? causare problemi negli animali che fanno affidamento sul rumore per comunicare tra loro o trovare prede.
Le tossine, come sostanze chimiche, alcuni metalli e rifiuti radioattivi, sono un’altra forma di inquinamento marino. Queste sostanze velenose hanno spesso effetti dannosi sulla vita marina e possono accumularsi nei loro corpi. Il mercurio, che ? un prodotto di scarto di alcuni tipi di centrali elettriche, si accumula nei pesci. Il tonno bianco e il pesce spada con alti livelli di mercurio sono considerati non sicuri da mangiare, soprattutto per le madri che allattano, le donne in gravidanza e i bambini.
Anche i nutrienti chimici, come azoto e fosforo usati nei fertilizzanti, rilasciati accidentalmente nell’oceano contribuiscono all’inquinamento marino. Questi spesso lo trasformano in corpi idrici a causa del deflusso agricolo. Quantit? eccessive di questi tipi di nutrienti possono causare un’eccessiva crescita di alghe. Questo processo, noto come eutrofizzazione, pu? spesso portare a meno ossigeno nell’acqua.
La quantit? di ossigeno nell’acqua diminuisce anche quando l’acqua si riscalda. Ci? pu? accadere quando l’acqua utilizzata come refrigerante dai produttori industriali e dalle centrali elettriche viene scaricata in fiumi e oceani. Poich? l’acqua pi? calda contiene meno ossigeno, alcune specie trovano pi? difficile sopravvivere e possono morire. Questo tipo di inquinamento marino ? chiamato inquinamento termico.
L’acidificazione degli oceani del mondo ? un’altra preoccupazione di molti ambientalisti. L’oceano assorbe naturalmente l’anidride carbonica e poich? la quantit? di anidride carbonica nell’atmosfera sta aumentando, aumenta anche la quantit? che l’oceano sta assorbendo. Il risultato ? un livello di pH pi? basso negli oceani, che pu? interrompere il delicato ecosistema marino. Molti ricercatori ritengono che acque pi? acide possano rendere pi? difficile la formazione di alcuni molluschi. Anche le barriere coralline che scompaiono sono attribuite all’acidificazione degli oceani.