L’ipossia anemica è la privazione di ossigeno nei tessuti del corpo causata da un calo della capacità del sangue di trasportare ossigeno. Ciò può essere causato da una serie di fattori tra cui la vera anemia, in cui il numero di globuli rossi diminuisce, rendendo più difficile per il sangue fornire al corpo l’ossigeno di cui ha bisogno. I pazienti con questa condizione possono inizialmente apparire sani, ma iniziano a sviluppare affaticamento, fame d’aria e confusione poiché l’apporto limitato di ossigeno persiste e colpisce il cervello. È necessario un trattamento tempestivo per prevenire danni permanenti o morte.
Nei pazienti con anemia, il numero ridotto di globuli rossi limita la quantità di ossigeno che il sangue può trasportare. Sebbene lo scambio di gas nei polmoni sia normale, poiché i polmoni scambiano anidride carbonica dalle cellule per ossigeno fresco dall’aria, non ci sono abbastanza globuli rossi in circolazione per soddisfare le esigenze del corpo. Il risultato è l’ipossia anemica, che può essere osservata nei casi di anemia sia acuta che cronica. I pazienti possono aver bisogno di trasfusioni e di altri trattamenti per affrontare la causa sottostante dell’anemia.
Un’altra potenziale causa di questa condizione è l’avvelenamento da monossido di carbonio. Nei pazienti che hanno inalato monossido di carbonio, la sostanza chimica si lega ai recettori che normalmente trasportano l’ossigeno, bloccando efficacemente l’ossigeno fuori dai globuli rossi. Poiché il sangue circola attraverso il corpo, ha la normale quantità di globuli rossi, ma trasportano invece monossido di carbonio. Nel tempo, i tessuti del paziente diventano affamati di ossigeno, portando a ipossia anemica.
Alcuni farmaci, in particolare i nitrati, possono anche causare questa condizione. Cambiano i recettori sui globuli rossi in modo che non possano trasportare l’ossigeno in modo altrettanto efficiente. Come nell’avvelenamento da monossido di carbonio, il paziente ha a disposizione i globuli rossi, ma sono effettivamente inutili perché non possono trasportare l’ossigeno necessario. Questa è una complicanza nota di alcune terapie farmacologiche e i pazienti possono essere monitorati per segni e sintomi per determinare se hanno bisogno di cure.
Quando un paziente mostra segni di ipossia anemica, o qualsiasi forma di privazione di ossigeno, gli operatori sanitari possono somministrare ossigeno e adottare altre misure per stabilizzare immediatamente il paziente. Raccolgono anche una storia medica e conducono test per scoprire perché il paziente non riceve abbastanza ossigeno. Queste informazioni possono aiutarli a determinare il miglior corso di trattamento. Ad esempio, se il paziente ha una malattia del midollo osseo che sta distruggendo i globuli rossi e limitando la capacità di trasporto di ossigeno del sangue, tale malattia deve essere trattata o controllata per risolvere l’ipossia anemica.