Lo streptococco è un’infezione batterica della gola e il mal di gola cronico si verifica quando una persona sviluppa diversi casi all’anno o è un portatore perpetuo dei batteri che causano l’infezione. Casi cronici possono verificarsi nei bambini o negli adulti e mentre più casi di mal di gola in un anno sembrano altamente improbabili a meno che una persona non abbia un’infezione cronica, è possibile avere diversi casi causati da diversi ceppi di batteri.
I batteri Atreptococcus causano mal di gola, noto anche come faringite streptococcica o tonsillite streptococcica. Ciò si traduce in mal di gola, linfonodi ingrossati e solitamente febbre. Oltre un terzo dei casi di mal di gola nei bambini è causato da questo batterio. Lo streptococco cronico viene considerato quando molti di questi episodi si verificano in un anno.
Il modo migliore per un medico per capire se una persona ha il mal di gola è eseguire una cultura. Ciò comporta il tampone della gola e/o delle tonsille e quindi lasciare che il campione cresca in un contenitore speciale. Se l’infezione cresce, il risultato del test è positivo. I risultati sono generalmente pronti in uno o due giorni, ma esiste un altro test chiamato test rapido dello streptococco che è pronto in 10 minuti. Questo test rapido, tuttavia, ha solo una sensibilità di circa il 70% rispetto a una sensibilità del 90-95% per una cultura della gola.
Alcuni professionisti medici suggeriscono che il mal di gola cronico può essere causato da carenze immunitarie. Uno studio di caso ha coinvolto un bambino con mal di gola ricorrente che è risultato avere troppe poche proteine nella sua dieta. Una volta che la sua dieta è cambiata, anche l’infezione è scomparsa. Le infezioni croniche possono anche essere un problema per le persone con malattie da immunodeficienza, come l’HIV/AIDS. Integratori di vitamine e minerali possono aiutare con i sintomi.
Il mal di gola causato da batteri e quello causato da virus hanno caratteristiche simili e sono difficili da distinguere. La maggior parte dei casi di streptococco sarà accompagnata da febbre, un rivestimento giallastro sulle tonsille e linfonodi ingrossati sulla parte anteriore del collo piuttosto che sul retro. Inoltre, il mal di gola causato da virus è solitamente accompagnato da naso chiuso o che cola e altri sintomi simili. Il rinovirus, il virus responsabile del comune raffreddore, condivide sintomi simili con lo streptococco ma di solito non è accompagnato da febbre.
Poiché possono esserci più cause per sintomi simili, il modo migliore per determinare se una persona ha mal di gola è eseguire una coltura mentre l’individuo non mostra segni. Ciò consentirà a un operatore sanitario di determinare se la persona è quella su dieci o più persone che trasportano i batteri anche quando sono in buona salute. Ciò renderebbe l’argomento per l’infezione cronica, un caso conclamato di cui può essere innescato da un numero qualsiasi di fattori.