Lo zucchero trasformato è lo zucchero che è stato raffinato in modo da avere una consistenza e un sapore regolari. Un classico esempio di zucchero trasformato è lo zucchero bianco, un prodotto di zucchero che è ampiamente venduto in tutto il mondo. Questa forma di zucchero è ampiamente usata in pasticceria e dolcificanti perché si comporta in modo prevedibile ed è facile da controllare. L’alternativa è lo zucchero non trasformato o le alternative di zucchero come l’agave, il miele e la stevia.
Questo tipo di zucchero viene talvolta definito “zucchero raffinato”, riferendosi al fatto che viene preparato in una raffineria. La lavorazione dello zucchero inizia con la spremitura della canna o delle barbabietole per estrarre il liquido naturalmente dolce all’interno e consentire a quel liquido di asciugarsi in una briciola sciolta. Il crumble viene lavato ed essiccato per estrarre impurità ed estrarre la melassa, con conseguente zucchero bianco. La melassa può essere aggiunta nuovamente per produrre zucchero bruno chiaro e scuro, oppure lo zucchero può essere venduto nella forma bianca pura.
Alcune raffinerie di zucchero commercializzano zucchero “non trasformato” o “minimamente raffinato”, zucchero che non viene assorbito in tutte le fasi del processo di raffinazione. Questo tipo di zucchero ha più impurità ed è più difficile da lavorare, ma ha anche più vitamine e minerali rispetto allo zucchero raffinato. Classicamente, questo zucchero viene prodotto dalla prima spremitura della canna da zucchero e può essere leggermente lavato e lasciato asciugare all’aria per formare cristalli. Questo tipo di zucchero viene talvolta definito “naturale” nel tentativo di attirare i consumatori che cercano prodotti naturali.
Alcune persone credono che lo zucchero non trasformato sia più sano, perché contiene più vitamine e minerali che sono naturalmente presenti nello zucchero. L’elevato consumo di zucchero in generale comporta un aumento del rischio di carie, sviluppo del diabete e altri problemi di salute e lo zucchero trasformato, in particolare, è fortemente implicato negli studi sugli effetti sulla salute dello zucchero.
I rischi dello zucchero trasformato sono spesso diffusi tra le copertine delle riviste di salute, ma, di fatto, tutti gli zuccheri hanno effetti sulla salute potenzialmente simili simili, specialmente se combinati con grassi e cereali fortemente macinati in alimenti “ad alta intensità energetica” che hanno un alto contenuto calorico e valore nutrizionale minimo. Il problema con lo zucchero trasformato in particolare è che si tratta di una forma altamente concentrata di zucchero con scarso valore nutrizionale oltre le sue calorie, in contrasto con i tipi di zucchero che includono impurità o zuccheri che sono naturalmente incorporati in cose come la frutta, fornendo fibre e nutrimento insieme a una dolce sorpresa.