L’orzo perlato è il nome dato ai chicchi d’orzo con lo scafo e lo strato di crusca rimossi, lasciando un esterno arrotondato e lucido. Questi chicchi cuociono più velocemente di quelli con lo strato di crusca intatto, e per questo motivo vengono talvolta venduti come orzo “cottura rapida” o “preparazione facile”. Nonostante la perdita del loro nutriente strato di crusca durante la lavorazione, l’orzo perlato è comunque considerato un alimento salutare, poiché contiene una serie di vitamine e minerali essenziali. Viene comunemente consumato da solo o aggiunto a zuppe e stufati; può essere utilizzato anche in mangimi o in allevamenti industriali.
Come viene elaborato
L’orzo è un grano che, in natura, cresce racchiuso in uno scafo duro. Gli esseri umani non possono digerire lo scafo e viene sempre rimosso – dalle macchine o dai consumatori stessi – prima che il grano venga cotto o mangiato.
Sotto lo scafo è presente uno strato di crusca. La crusca conferisce una consistenza ruvida e un sapore ricco di nocciole, nonché una notevole quantità di fibre. La maggior parte dell’orzo venduto commercialmente ha questo strato di crusca intatto. La più grande eccezione è l’orzo perlato: per ottenere una superficie liscia e lucente, caratteristica di questa variazione, è necessario rimuovere lo strato di crusca. Questo avviene quasi sempre meccanicamente, di solito in un impianto di lavorazione del grano. Lo strato di crusca viene inzuppato o rimosso e il grano risultante viene sciacquato, asciugato e confezionato per la vendita.
Valore nutrizionale
Nonostante abbia perso il suo nutriente strato di crusca, le perle d’orzo sono ancora generalmente considerate un chicco intero e hanno molti benefici nutritivi. Le perle sono ricche di proteine, ferro e fibre naturali e contengono anche piccole quantità di calcio. Come tutti gli altri tipi di orzo, anche le versioni perlate hanno un basso contenuto di grassi. Alcuni studi medici suggeriscono che mangiare regolarmente orzo e altri cereali integrali può aiutare a regolare la glicemia, il che può essere di particolare beneficio per i diabetici. Può anche aiutare a ridurre il colesterolo.
Preparazione di base
Cucinare l’orzo perlato di solito è molto semplice. Il grano di solito può essere preparato esattamente come sarebbe il riso, cioè cuocendolo a fuoco lento in una piccola quantità di acqua bollente, quindi aspettando che quell’acqua venga assorbita. La densità del chicco significa che spesso ci vorrà più tempo per cucinare rispetto al riso bianco di base, ma di solito non è più complicato. Molti cuociriso commerciali possono anche essere regolati per cucinare l’orzo perlato.
La maggior parte delle ricette che richiedono “orzo” può assumere varietà perlate o con scafo. I cereali con il loro strato di crusca ancora intatto impiegheranno più tempo a cuocere, ma i due sono sostanzialmente intercambiabili in termini di gusto e consistenza.
Usi culinari
I cuochi possono essere molto innovativi con le preparazioni di orzo perlato. Il grano viene spesso servito come contorno o come cereale caldo, solitamente con latte o miele. Alcuni scelgono anche di gettarlo nelle insalate. Le perle grezze vengono comunemente aggiunte anche per addensare le zuppe e gli stufati, conferendo una spinta nutritiva migliorando spesso la consistenza e il cuore.
Consumo industriale e agricolo
L’orzo perlato può essere utilizzato anche nei mangimi. Questo è spesso ciò che accade alle perle deformate o che non riescono a separarsi completamente dal loro strato di crusca o scafo. Invece di sprecare i cereali danneggiati, i produttori li inviano agli impianti di trasformazione del bestiame dove forniscono un’alimentazione utile a una vasta gamma di animali da allevamento.