Nam prik pao è famoso per essere il condimento che ha ispirato un allarme terrore. Un giorno del 2007 a Londra, uno strano odore acre riempì le strade, facendo sì che i civili si chinassero all’interno per cercare riparo e denunciare un possibile attacco chimico. Quando i pompieri hanno risposto, hanno scoperto un wok di peperoncini che erano in procinto di essere tostati allo scopo di preparare il condimento. All’inizio il personale della cucina thailandese era confuso, ma una volta risolti i problemi, si sono scusati abbastanza.
Questo condimento a base di peperoncino è una caratteristica distintiva della cucina tailandese. Unisce i sapori tailandesi di amaro, caldo, acido, salato e dolce in un matrimonio intenso che si abbina bene con un vasto assortimento di cibi, dal semplice riso bianco al pad thai. In Thailandia, il nam prik pao viene consumato con un vasto assortimento di piatti ed è un’offerta comune nei ristoranti tailandesi di tutto il mondo. A seconda del gusto del cuoco, il sapore può avere un’enfasi sul dolce o sul caldo, con alcune versioni che diventano piuttosto infuocate.
Per preparare il nam prik pao, la maggior parte dei cuochi inizia con la cottura a secco di peperoncini secchi per esaltarne il sapore intenso, prima di macinarli in un mortaio e un pestello. Gli scalogni e l’aglio vengono quindi tagliati a fette sottili e fritti in una piccola quantità di olio di arachidi prima di essere cotti con una miscela di salsa di pesce, pasta di gamberi, zucchero di palma e talvolta anche pasta di tamarindo. Si aggiunge nuovamente la miscela di peperoncino e si lascia cuocere brevemente per addensare prima di essere versato in barattoli.
Come molti condimenti, nam prik pao è progettato per avere una lunga durata. I peperoncini sono eccellenti conservanti e, se conservati in un luogo fresco e asciutto, questo condimento può rimanere per un lungo periodo di tempo. Piccole quantità vengono tipicamente srotolate contemporaneamente per soddisfare il desiderio del suo sapore; in genere viene aggiunto ai piatti cotti, piuttosto che essere incluso nel processo di cottura.
È possibile acquistare nam prik pao dai negozi di alimentari asiatici e alcuni ristoranti tailandesi vendono anche i propri. Puoi anche farlo a casa, modificando l’equilibrio dei sapori in modo soddisfacente. Se hai difficoltà con i cibi caldi, ad esempio, considera l’uso di più zucchero per bilanciare l’intensità dei peperoncini, mentre gli appassionati di calore possono includere i semi e le membrane dei peperoncini per un calcio in più.