La melanzana, altrimenti nota come melanzana o zucca, è la stella di un piatto mediorientale chiamato raheb, un trattamento vegano conosciuto in tutto il mondo. Per i libanesi, al-raheb si traduce in “monaco”, forse a causa della qualità semplice ma vibrante del piatto. Oltre alle melanzane, questa insalata richiede solo poche altre verdure e spezie per renderla colorata, saporita e vale la pena ripeterla.
La pietra angolare della consistenza e del sapore del raheb è la melanzana e la sua cottura per esaltarne il sapore. Per fare una porzione a dimensione familiare, saranno necessarie circa quattro melanzane. Questi dovrebbero essere grigliati su un fuoco, in una griglia, o anche appoggiandoli sulle griglie di una fiamma del piano cottura. La pelle dovrebbe essere grigliata prima che le melanzane siano fatte. Dopo un po ‘di raffreddamento, lo stelo viene tagliato e le pelli bruciate vengono rimosse, lasciando solo la carne interna da mangiare.
Le melanzane senza pelle del raheb dovrebbero essere tagliate in piccoli pezzi. Questo viene eseguito al meglio tagliando ciascuno a metà, quindi in sezioni longitudinali. Allineate, queste fette possono essere facilmente tritate in piccoli cubetti di dimensioni ridotte. Questi pezzi di melanzane dovrebbero essere usati per riempire metà delle scodelle, poiché formeranno la base dell’insalata di raheb. Sale e pepe vengono solitamente aggiunti alle melanzane prima, piuttosto che dopo, il resto degli ingredienti viene ammucchiato sopra. Questa sezione “carnosa” del piatto richiederà il massimo della stagionatura.
La freschezza è la chiave per realizzare un raheb di qualità, poiché tutti gli ingredienti sono verdure, erbe e olio. Fortunatamente, ogni ingrediente è un alimento base comune. In cima ai cubetti di melanzane andrà una quantità liberale di cipolla e pomodoro a dadini, ma non troppo o la melanzana verrà messa in ombra. Un peperoncino tritato finemente darà al piatto un elemento di calore, se desiderato. Le ciotole vengono quindi lasciate fuori fino a raggiungere la temperatura ambiente.
Prima di servire, raheb è leggermente condito con olio d’oliva e occasionalmente qualche goccia di succo di limone. A ciò si aggiunge il prezzemolo fresco, i semi di melograno e le foglie di menta, ognuno secondo il gusto individuale. Il piatto può essere lanciato o lasciato a strati che il commensale può separare con una forchetta. Oltre ad essere un pasto indipendente, al-raheb è anche un contorno o contorno comune ai pasti con carne, da abbinare facilmente a pollame, manzo, lampione, maiale o pesce.