Un accoppiatore per barilotto è un dispositivo che si collega a un barilotto di birra, attingendo al suo contenuto interno. Altre attrezzature per la birra come distributori e rubinetti possono essere collegate all’accoppiatore, contribuendo a mantenere i livelli corretti di carbonatazione e pressione a seconda della birra. Esistono generalmente sei tipi di accoppiatori per fusti. Ognuno è in genere adatto per una certa varietà di fusto e la formulazione della birra. I produttori di tutto il mondo vendono spesso questi accoppiatori a distributori e rivenditori di birra.
I tipi standard di accoppiatore per fusti hanno reso generalmente conveniente l’installazione, senza richiedere troppo tempo o versare quantità significative di birra nel processo. La maggior parte dei fusti prodotti in Nord America utilizza un tipo di valvola che consente di collegare quasi ogni tipo di accoppiatore. I fusti di birra in altre parti del mondo, tuttavia, possono presentare uno dei quattro tipi di valvole in cui i meccanismi di accoppiamento per ciascuno sono generalmente diversi.
Negli Stati Uniti e in Canada, viene spesso utilizzato un accoppiatore D. Il dispositivo è in genere adatto per l’uso con birre, birra chiara e birra scura, nonché birra di frumento. Simile a questa varietà è l’accoppiatore D, tranne per il fatto che lo stelo del prodotto va generalmente oltre il fusto. Un accoppiatore A è comunemente usato in Germania per birra a bassa carbonatazione, mentre un accoppiatore G, generalmente presente nei pub in Inghilterra e Irlanda, è spesso compatibile con birra pesante a bassa carbonatazione. L’accoppiatore a U viene spesso utilizzato anche con birra proveniente da queste regioni.
In genere non è difficile cambiare un accoppiatore di fusti all’estremità della linea della birra. Diverse configurazioni di valvole di ritegno e rondelle, tuttavia, possono complicare la rimozione e l’installazione in cui entra il gas. I tubi flessibili del gas possono spesso essere utilizzati con raccordi D e S ed essere avvitati tramite un dado esagonale, mentre altri tipi potrebbero richiedere la rimozione della linea del gas quando si sostituisce il raccordo.
Alcuni tipi di accoppiatori di fusti per birra alla spina hanno caratteristiche extra. Possono includere rilevatori di schiuma che si spengono mentre il barile sta per svuotarsi, quindi la schiuma non viene versata in un bicchiere e non si mescola con la birra. Gli accoppiatori di fusti e i relativi accessori come viti, sfere di controllo, fermi e gruppi di sicurezza possono spesso essere acquistati online per l’uso nei bar e nelle case durante le riunioni in cui le persone bevono birra.