Gli anelli di compressione sono tenute metalliche che si inseriscono tra i pistoni e le pareti dei cilindri nei motori a combustione interna. Ogni anello di compressione si inserisce in una scanalatura attorno al diametro esterno di un pistone. Pertanto, l’anello, anziché il pistone stesso, entra in contatto diretto con la parete del foro del cilindro. Lo scopo principale di un anello di compressione è quello di evitare che combustibile, aria e gas di combustione fuoriescano nel basamento. L’anello di compressione può anche facilitare il trasferimento di calore tra i pistoni e le pareti del cilindro. Gli anelli di controllo dell’olio strettamente associati aiutano a rivestire le pareti del cilindro con un sottile strato di olio.
I pistoni in molti motori hanno tre fasce elastiche, sebbene il numero possa differire da un’applicazione all’altra. L’anello o gli anelli superiori sono generalmente indicati come anelli di compressione. Gli anelli inferiori sono spesso noti come anelli di controllo dell’olio. Ogni anello presenta una piccola interruzione nella sua continuità, che consente di allungarlo sul pistone e inserirlo nella scanalatura del pistone. L’interruzione consente inoltre all’anello di comprimersi quando il pistone è installato in un cilindro. Insieme, questi anelli servono a separare ciascun pistone dalla parete del cilindro in cui si adatta.
Senza anelli di compressione, i gas di combustione potrebbero fuoriuscire nel basamento. L’olio proveniente dal basamento potrebbe anche entrare liberamente nelle camere di combustione. Effetti simili possono essere osservati anche in caso di guasto di un anello di compressione. Un effetto talvolta noto come blow-può risultare quando un anello di compressione inizia a indebolirsi. In questo caso, i gas di combustione possono fuoriuscire nel basamento. L’olio può quindi essere soffiato nel sistema PCV, nella presa d’aria e altrove. Questa perdita di gas di combustione nel basamento può anche causare una compressione bassa o irregolare. Compressione come questa può causare un cattivo funzionamento di un motore. Un altro sintomo che può essere osservato è noto come bruciare o usare olio. Quando un anello di compressione difettoso lascia penetrare l’olio nella camera di combustione, può bruciare e provocare uno scarico denso e blu. Ciò può anche causare un cattivo funzionamento del motore, poiché le candele potrebbero sporcarsi d’olio.
Può anche essere importante la capacità degli anelli di compressione di passare efficacemente il calore dai pistoni alle pareti del cilindro. Il calore massiccio può essere generato nei motori a combustione interna. In molti motori il raffreddamento è gestito dalla circolazione dell’acqua attorno alle pareti sottili del cilindro. Poiché gli anelli di compressione entrano in contatto con il pistone e la parete del cilindro, possono fornire un percorso per dissipare il calore. In questo modo, gli anelli di compressione possono aiutare a evitare che i pistoni vengano danneggiati dal calore eccessivo.