Un circuito parallelo è uno dei due tipi fondamentali di circuito elettrico che si possono trovare nei dispositivi elettrici. “Circuito” si riferisce al percorso totale di una corrente elettrica, o flusso di energia elettrica, e include dispositivi come resistori, che controllano il flusso di tensione, o differenza di carica elettrica, e condensatori, che immagazzinano carica elettrica. I circuiti rientrano in una delle due categorie: serie o parallelo. In un circuito in serie, tutti i componenti del circuito sono allineati in un unico percorso in modo che la corrente fluisca attraverso ciascun componente in ordine.
In un circuito parallelo, tuttavia, ci sono più percorsi tra l’inizio e la fine del circuito. Di conseguenza, poiché la corrente ha più di un percorso da prendere, il circuito può ancora funzionare se un percorso fallisce. Ciò rende i circuiti paralleli molto più resistenti ai guasti rispetto ai circuiti in serie, motivo per cui i circuiti paralleli sono comuni nelle applicazioni quotidiane, come i cablaggi domestici. Indipendentemente da quanti percorsi diversi ha il circuito, la tensione totale rimane la stessa e tutti i componenti del circuito condividono gli stessi punti comuni. Questo insieme di punti comuni è noto come punti elettricamente comuni. Ogni circuito parallelo ne ha due serie.
Una cosa da considerare sui circuiti paralleli è il carico di corrente che trasportano. Quando un circuito ha più percorsi per la corrente, la resistenza effettiva totale del circuito diminuisce. Poiché la tensione è uguale alla corrente moltiplicata per la resistenza – nota come legge di Ohm, dal nome del fisico tedesco Georg Ohm – e la tensione non cambia, ciò significa che la corrente deve aumentare. Pertanto, più percorsi ha un circuito, maggiore sarà effettivamente il flusso di corrente attraverso ciascun percorso. Ciò può causare danni al circuito o alle apparecchiature esterne, motivo per cui l’uso eccessivo di prolunghe di uscita o inserti multipresa è considerato pericoloso. I circuiti paralleli si trovano praticamente in tutti i dispositivi elettrici complessi. Molti dispositivi utilizzano circuiti sia in serie che in parallelo in configurazioni congiunte e indipendenti.
Un altro aspetto dei circuiti paralleli da tenere a mente è che tali circuiti devono essere misurati in modo diverso rispetto ai circuiti in serie. Ad esempio, quando si esegue il test di un circuito parallelo utilizzando un voltmetro o un multimetro, che verifica più misurazioni, il multimetro deve essere collegato in parallelo per misurare correttamente la tensione. Più rami significa che il carico è distribuito su più di un percorso e la misurazione di un solo percorso non presenterà il quadro completo. Se ciò non viene eseguito correttamente, la misurazione sarà errata e il circuito potrebbe essere erroneamente giudicato difettoso.