Un dispositivo intrauterino (IUD) si riferisce a uno o due diversi piccoli pezzi di equipaggiamento che vengono inseriti nell’utero da un medico ai fini del controllo delle nascite. Più comunemente, uno IUD è un minuscolo pezzo di rame a forma di T. È uno dei metodi contraccettivi più efficaci, per coloro che lo tollerano, e previene la gravidanza attraverso la stimolazione della produzione di muco nella cervice e nell’utero, che si forma una barriera al passaggio dello sperma. Un prodotto simile più recente è un piccolo dispositivo che secerne progestinico. Questo può essere differenziato dallo IUD per nome e chiamato sistema intrauterino o contraccezione intrauterina (IUC).
Diversi tipi di IUD esistono da decenni. Alcuni tipi precoci non erano efficaci e, in particolare, negli anni ‘1970 il Dalkon Shield ha provocato un numero molto elevato di azioni legali perché ha causato un rischio significativo di sviluppare la malattia infiammatoria pelvica (PID). Il numero di azioni legali del Dalkon Shield ha reso molte persone sospettose nei confronti del dispositivo intrauterino, ma i tipi attuali non comportano rischi simili. I due tipi più comuni disponibili sono il rame Paragard® e il Mirena® a rilascio di progestinico.
L’inserimento di un dispositivo intrauterino deve essere eseguito da un medico. Parte del processo di inserimento, in particolare il “sondaggio” o la misurazione dell’utero, è molto scomodo. Il disagio passa rapidamente, anche se alcune donne avvertono crampi o emorragie da rottura. I medici raccomandano spesso l’uso dello IUD in entrambe le forme per le donne che hanno subito una gravidanza. C’è una maggiore possibilità che il dispositivo venga espulso nelle donne che non l’hanno fatto.
Entrambe le forme di dispositivo intrauterino hanno valutazioni di efficacia elevate, paragonabili o migliori persino della pillola anticoncezionale di alcuni tipi, circa il 97-99.5% efficace. Non proteggono dalle malattie sessualmente trasmissibili e sono quindi più adatti alle donne con relazioni impegnate. Ci sono problemi associati agli IUD, che possono variare a seconda del tipo.
Gli IUD di rame possono causare un aumento significativo del volume e della lunghezza del ciclo e sanguinamento da rottura. Gli IUD possono causare cisti ovariche, soprattutto nei primi mesi dopo l’inserimento. C’è un leggero rischio di sviluppare PID, possibilità che il dispositivo venga espulso o una piccola possibilità che lo IUD perfori l’utero. Un IUC potrebbe anche causare PID, essere espulso o perforarsi. Una minima possibilità di gravidanza si verifica con entrambi i tipi di IUD e c’è una maggiore probabilità di gravidanza extrauterina.
Il dispositivo intrauterino ormonale è associato a una diminuzione del sanguinamento mestruale. Il progestinico non può essere utilizzato da tutti e non è raccomandato per i fumatori di età superiore ai 35 anni o per le persone a rischio di infarto o ictus. Una lamentela comune su Mirena® è che può causare cambiamenti di umore. Inoltre, è stato dimostrato che il progestinico riduce l’interesse sessuale. Il posizionamento di IUD di entrambi i tipi tende ad essere costoso e non tutte le compagnie assicurative coprono questi costi.
I vantaggi di questa forma di controllo delle nascite includono la sua facilità d’uso generale. Una volta sul posto, le donne devono solo controllare le corde, che pendono nella vagina, una volta al mese per verificare che il controllo delle nascite funzioni. La maggior parte delle donne tollera abbastanza bene il dispositivo intrauterino e, se cambiano programma e desiderano rimanere incinta, il dispositivo può essere rimosso rapidamente. Un altro vantaggio è il periodo di tempo in cui questo controllo delle nascite può essere utilizzato, fino a 10 anni per gli IUD di rame.