Un forno francese è il nome di una grande pentola utilizzata per cucinare e cuocere al forno. Questa pentola può essere abbastanza grande e rotonda, con un fondo piatto e spesso viene fornita con un coperchio aderente. Sebbene diversi vasi di questo tipo possano avere diversi tipi di maniglie, di solito hanno una maniglia di filo spesso collegata a due lati e possono ruotare sopra la pentola o appendere a lato, oppure due maniglie più piccole sui lati opposti della pentola. Un forno francese di solito è realizzato in ghisa, anche se non è insolito che il ferro sia rivestito di smalto o di ceramica.
Tipicamente chiamato forno olandese, “forno francese” è semplicemente un termine che è stato tradizionalmente utilizzato da diversi produttori francesi di questi tipi di pentole. I forni olandesi esistono da centinaia di anni e continuano ad essere utilizzati anche con la tecnologia moderna. Inizialmente sono stati progettati per essere in grado di cucinare a fuoco aperto e molte delle caratteristiche che hanno reso questi forni così popolari 300 anni fa continuano a renderli popolari oggi. Un forno francese può essere riscaldato su una stufa a fuoco alto e può essere trasferito dentro o fuori da un forno caldo nel corso di una singola preparazione.
Proprio come un forno olandese, un forno francese è solitamente realizzato in ghisa e può quindi essere rivestito con smalto o lasciato non patinato. Se non rivestito, in genere dovrà essere stagionato e curato proprio come qualsiasi altro tipo di pentole in ghisa. La ghisa non deve essere lavata con sapone o detergente e deve essere pulita solo con acqua calda e una spazzola di metallo. Saponi e detergenti possono danneggiare le pentole in ghisa e questo include un forno francese non rivestito.
Anche la ghisa deve essere stagionata, il che significa che deve essere trattata con olio prima di essere utilizzata e quindi trattata di nuovo dopo ogni pulizia. Un forno francese che viene adeguatamente pulito e trattato può letteralmente durare un secolo ed essere ancora utilizzabile. Dopo un uso sufficiente e un trattamento adeguato l’interno di questo tipo di pentola in ghisa diventerà tipicamente antiaderente in misura notevole. La natura del ferro, tuttavia, è tale che gli alimenti acidi non dovrebbero di solito essere preparati in essi, poiché l’acidità può reagire con il ferro.
Ecco perché un forno francese sarà spesso ricoperto di smalto sul corpo in ghisa della pentola. Il forno sarà ancora in grado di condurre il calore in modo efficace, ma non ha bisogno di essere stagionato, può essere lavato con sapone e non reagirà con nessun alimento. Il calore elevato può potenzialmente danneggiare il rivestimento a smalto di questo tipo di pentola, tuttavia, quindi potrebbe non essere adatto all’uso in fritture con olio caldo. Alcune di queste pentole possono anche essere realizzate utilizzando ceramica anziché ghisa e smalto, anche se in genere non sono robuste come le loro controparti metalliche.