Un anello fatato è un’abitudine di crescita dei funghi che tende a verificarsi in aree con nutrienti distribuiti uniformemente. Un particolare tipo di fungo, le commestibili marasmius, è fortemente associato con gli anelli delle fate, portando molte persone a chiamarlo fungo dell’anello delle fate. Tuttavia, i collezionisti di funghi selvatici dovrebbero prestare attenzione, dal momento che tecnicamente qualsiasi specie di fungo potrebbe formare un anello fatato. Poiché molti funghi non sono così piacevoli da mangiare, i cercatori di funghi dovrebbero fare affidamento su diversi segnali visivi prima di raccogliere e consumare funghi che crescono in un anello fatato.
Prima di approfondire i dettagli di M. oreades, aiuta a capire come si forma un anello fatato. I micologi credono che un anello fatato inizi con un piccolo gruppo di spore. Le spore iniziano a formare un micelio, una rete sotterranea di radici che in realtà costituisce la maggior parte di un fungo; i funghi sono solo i corpi fruttiferi. Man mano che il micelio consuma sostanze nutritive, si espande in cerca di più nutrimento, formando un anello classico o una forma ad arco. Il centro dell’anello non ospita più il micelio, poiché è stato impoverito di nutrienti utili. Quando il micelio decide di estinguere i corpi fruttiferi, appare un anello fatato di funghi.
Prima che le persone capissero come funzionavano i funghi, le persone che hanno incontrato un anello fatato pensavano che fosse stato lasciato alle spalle da fate danzanti. Il fungo dell’anello fatato si trova spesso nei prati, poiché i prati sono fertilizzati pesantemente e molto uniformemente. Ad alcuni giardinieri non piacciono molto i funghi delle fate, poiché provocano strani disegni di erba morta nel prato. Quando il colpevole è commestibile, i giardinieri possono mangiare i funghi, ma una serie di altre specie tra cui Chlorophyllum molybdites, Agaricus campestris e Clitocybe dealbata possono anche formare anelli fatati nei prati. Alcune di queste specie non sono commestibili e il genere Agaricus è in realtà abbastanza tossico.
Nel caso di M. oreades, spesso chiamato cofano scozzese o fungo dell’anello fatato, diverse caratteristiche possono essere utilizzate come identificatori. I funghi hanno steli coriacei di media lunghezza e in qualche modo asciutti, sormontati da una campana a forma di cappucci beige convessi. Quando i cappucci vengono capovolti, dovrebbe essere rivelato un set di branchie biforcute bianche ampiamente distanziate. La stampa di spore di questo fungo anello fata è bianca. Le persone che non hanno raccolto funghi prima dovrebbero consultare un collezionista esperto prima di consumare funghi.
La maggior parte delle persone mangia solo i cappucci del fungo dell’anello fatato, poiché gli steli tendono ad essere gommosi e leggermente coriacei. Gli steli, tuttavia, possono essere utilizzati in brodo e stufati per un sapore in più. I tappi tendono ad essere leggermente insipidi, con un pizzico di sapore interessante che può essere messo in risalto da una cottura molto leggera. Si comportano anche molto bene come funghi secchi e si reidratano prontamente, a differenza di altre varietà di funghi.