Le salsicce da cocktail non sono un singolo tipo di salsiccia, ma sono invece salsicce di dimensioni specifiche. In generale, sono abbastanza piccoli da essere mangiati in uno o due bocconi, rendendoli popolari come antipasto e dando loro il loro nome. Le salsicce possono essere servite su un piatto o infilzate con stuzzicadenti e possono essere avvolte in pasta o pancetta e cotte al forno. Un modo classico per servire salsicce da cocktail è cucinarli in una salsa, di solito uno che gioca su elementi dolci e salati o dolci e piccanti. Queste salsicce sono pensate per essere consumate con parsimonia, quindi sia le salsicce che le salse avevano la reputazione di essere decadenti e talvolta molto caloriche.
La forma delle salsicce da cocktail è generalmente simile a una salsiccia di dimensioni standard, appena più piccola. Sono destinati ad essere consumati rapidamente in solo un boccone o due. Maglie molto piccole a volte si rompono quando vengono cotte, dando loro un aspetto quasi sferico.
Il tipo di riempimento all’interno delle salsicce da cocktail può variare. Manzo, maiale o pollo – o una miscela di tutti e tre – si trovano spesso nelle versioni commercialmente prodotte. Sono disponibili anche alcuni tipi meno comuni, come il bufalo o l’anatra. Le salsicce possono essere fresche, che richiedono cottura prima di essere mangiate, o stagionate, essiccate o affumicate. Alcuni tipi di salsicce da cocktail sono fatti con carne macinata molto finemente in budello sottile, simile a piccoli hot dog, anche se a volte vengono chiamati salcicce da cocktail o frank e non sono sempre considerati salsicce.
Diversi metodi possono essere utilizzati per servire salsicce da cocktail, anche se uno dei metodi più semplici e accessibili in un evento è quello di mettere uno stecchino in ogni salsiccia, permettendogli di essere facilmente raccolto e mangiato senza la necessità di un piatto o utensili. Possono anche essere serviti da una pentola a cottura lenta con una salsa densa o avvolti in una pasta frolla al forno. Quando sono glassate, le salsicce possono essere posizionate su un pezzo di pane o all’interno di una foglia di lattuga in modo da poter essere trattenute senza fare confusione.
Le salsicce sono spesso ricoperte o servite in una salsa densa. Alcune delle prime ricette per la salsa includono salsa barbecue mescolata con gelatina d’uva, ketchup con zucchero di canna e senape con zucchero di canna. Vengono utilizzate anche altre combinazioni, tra cui olio di sesamo, miele e salsa di soia o salsa di pomodoro e salsa piccante. Le robuste miscele agrodolci – e talvolta speziate – hanno lo scopo di fornire un sapore intenso ad ogni boccone.