L’imballaggio della carne è l’abbattimento, la trasformazione e l’imballaggio all’ingrosso degli animali in carni da distribuire ai rivenditori come i supermercati. L’industria del confezionamento di carne all’ingrosso acquista gli animali dalle fattorie. La carne è considerata la carne di maiali, mucche, agnelli e pecore. La carne di polli, anatre e altro pollame non è considerata carne; neanche il pesce è considerato carne. L’imballaggio della carne è un’industria mondiale che può essere o meno ispezionata e controllata da agenzie governative, a seconda di ciascuna sede.
La sicurezza e l’igiene dovrebbero essere importanti preoccupazioni nel confezionamento delle carni poiché malattie e contaminazione delle carni possono verificarsi in condizioni non igieniche. Poiché la carne è la carne degli animali macellati, deve essere mantenuta fredda il più presto possibile dopo la macellazione, in modo da non rovinare. Una corretta refrigerazione e congelamento sono fondamentali nell’industria della carne.
La prima distribuzione commerciale registrata di carne congelata risale al 1874. La carne fu spedita in Inghilterra dagli Stati Uniti. Chicago rimase la più grande regione americana di imballaggio della carne fino agli anni ’20. All’inizio dell’industria della carne, gli impianti di confezionamento avevano locali raffreddati con ghiaccio per conservare le carni. Il caricatore di bestiame Gustavus Swift è accreditato dello sviluppo di sistemi di raffreddamento dei vagoni ferroviari che utilizzano il ghiaccio. Ciò ha reso possibile la spedizione di carne su lunghe distanze su ferrovia prima dell’invenzione dei sistemi elettrici di refrigerazione.
Gli impianti di confezionamento della carne possono specializzarsi in un certo tipo di carne o prodotto. Ad esempio, alcuni confezionatori di carne commerciali confezionano, trasformano e distribuiscono solo carni biologiche. La carne biologica proviene da animali a cui non vengono somministrati antibiotici o ormoni della crescita. I corpi direttivi si formano per ispezionare regolarmente le fattorie che allevano animali per la carne biologica. Altre società di imballaggio esportano solo carni surgelate o ne trattano solo un tipo, come la carne di pecora dalla Nuova Zelanda.
L’industria del confezionamento della carne tende ad avere molti critici. Di tanto in tanto emergono problemi di risanamento, crudeltà verso gli animali e abusi dei lavoratori. Malattie come l’epidemia di mucca pazza nell’industria delle carni bovine si verificano occasionalmente nelle piante di carne. I critici dell’industria della carne si sono lamentati della bassa retribuzione per i lavoratori immigrati e per i macellai che vengono bruciati, tagliati e perdono le dita.
La maggior parte dei paesi ha almeno alcuni standard di licenza, occupazione e ispezione governativi, ma questi possono essere inadeguati in alcune aree. Coloro che si sono opposti alle pratiche di imballaggio della carne in alcune parti del mondo hanno protestato per provare a cambiare le condizioni. Alcuni governi hanno risposto con procedure di monitoraggio e ispezione più ravvicinate.