Conosciuto anche come pioppino o fungo di pioppo nero, il fungo di castagna o Agrocybe aegerita, è un fungo ambito in entrambi i circoli culinari ed erboristici. Iniziando bianco, poi lentamente diventando marrone, questa specie cresce in ciuffi su alberi vivi, tronchi caduti o ceppi, nelle regioni per lo più subtropicali del mondo. I cacciatori di funghi selvatici e i coltivatori di funghi gourmet danno il massimo dei voti per gusto, consistenza e facilità di coltivazione. Anche i biotecnologi cinesi hanno scoperto potenti metaboliti in questo fungo con presunte proprietà antibatteriche, antiossidanti e antitumorali.
I funghi selvatici con i cappucci che sono grigliati sul lato inferiore sono membri dell’ordine degli Agaricales della classe Agaricaceae. Forse i membri più onnipresenti di questo ordine sono i funghi pulsante leggermente agitati chiamati Agaricus bisporus e i funghi di prato o di campo ampiamente gillati noti come Agaricus campestris. Il fungo di castagna, che alcuni hanno cercato di classificare in alternativa come Agrocybe cylindracea, è noto per avere un sapore più matto e leggermente più dolce di questi altri e può crescere fino a un diametro di circa 4 cm (circa 10 cm).
Il fungo di castagno e molte altre piante di Agrocybe possono essere apprezzate per un sapore sapido e una consistenza carnosa; tuttavia, assomigliano molto ad altri che sono velenosi, allucinogeni o entrambi. Ad esempio, la farinacea giapponese Agrocybe contiene la psilocibina allucinogena ricreativa. Una varietà africana nell’ordine di Agrocybe putaminum può anche produrre effetti allucinogeni – poco prima che uccida chi lo mangia.
La scienza sta lentamente raggiungendo la conoscenza folcloristica del fungo castagno come potente droga omeopatica. Sebbene nel 2011 siano necessarie ulteriori ricerche, i costituenti di questo fungo sembrano avere poteri antisettici, antifungini e antiossidanti. Forse la cosa più sorprendente è la capacità del fungo di castagno di uccidere le cellule cancerose, secondo il libro Biotecnologia in Cina del 2009 I: Dalla bioreazione alla bioseparazione e bioremediation, una joint venture dell’Accademia cinese delle scienze, l’Università di Shanghai Jiao Tong e l’Università Dalian di Tecnologia.
Dal momento che molti funghi Agrocybe sono commestibili e altri tossici, anche sotto esame microscopico superficiale, molti funghi consigliano ai cacciatori alle prime armi di evitare Agrocybe selvatici. Un’alternativa più sicura è coltivarli su tronchi caduti, ceppi o anche in trucioli di legno o segatura. Ciò richiede spesso l’acquisto di una coltura fungina, un terreno di coltura come la perlite o la farina di riso e temperature moderate comprese tra 10 e 21 ° C. Il processo richiederà anche un ambiente umido in cui i funghi sono più adatti a formarsi naturalmente.