L’indice di massa corporea, noto anche come BMI, è un numero che, per la maggior parte delle persone, rappresenta accuratamente la percentuale di grasso corporeo. Sebbene ci siano diversi metodi per misurare il grasso corporeo, un grafico dell’indice di massa corporea è un modo semplice ed economico per adulti e bambini per determinare se hanno un peso corporeo sano. Il grafico utilizza semplicemente l’altezza e il peso di una persona per calcolare una percentuale di grasso corporeo utilizzando una formula standardizzata.
Usare un grafico dell’indice di massa corporea è semplice. Molti grafici assumono la forma di una griglia con misure di altezza sul lato sinistro e pesi nella parte superiore. Una persona, o il suo medico, ha solo bisogno di trovare sia l’altezza che il peso sulla griglia, che indicherà quindi il numero dell’indice di massa corporea. Un indice di massa corporea inferiore a 18.5 è sottopeso, tra 18.5-24.9 è normale, 25-29.9 è sovrappeso e un indice di massa corporea superiore a 30 è considerato obeso.
Esistono diversi grafici dell’indice di massa corporea per uomini, donne e bambini, ciascuno scalato in base all’altezza e ai pesi medi di ciascun sesso e fascia di età. La formula per determinare l’indice di massa corporea dipende dal sistema di misurazione utilizzato. Per determinare una percentuale con pesi metrici, il grafico dell’indice di massa corporea mostrerà i risultati del peso corporeo in chilogrammi, che viene quindi diviso per l’altezza dell’individuo in metri. Il numero risultante viene quindi al quadrato. Nei paesi in cui vengono utilizzati libbre e pollici, la percentuale è determinata dividendo libbre di peso per l’altezza dell’individuo in pollici. Questo numero viene quindi quadrato e moltiplicato per 703. Questa formula viene utilizzata per tutti e tre i grafici dell’indice di massa corporea.
L’intera nozione di indice di massa corporea è stata criticata da alcuni all’interno delle comunità mediche e del fitness. Alcuni sostengono che un grafico dell’indice di massa corporea non funzioni bene per gli appassionati di fitness o per gli atleti seri con un’alta percentuale di massa muscolare magra. Questo perché l’indice di massa corporea non misura effettivamente il grasso corporeo di un individuo, ma stima invece la percentuale di grasso corporeo sulla base di una formula matematica.
Un’altra critica è che alcuni professionisti della salute pongono troppa enfasi sulla percentuale senza considerare altri fattori, come la genetica, le abitudini di vita, lo stress e la precedente storia medica. I Centers for Disease Control negli Stati Uniti riconoscono queste carenze e osservano che il grafico dell’indice di massa corporea non dovrebbe essere l’unico criterio utilizzato per determinare se qualcuno ha un peso corporeo sano o è a rischio di malattia.