Un kumquat è un frutto che ricorda un’arancia in miniatura. A volte viene scambiato per un agrume, ma in realtà appartiene al genere Fortunella. Il kumquat, anche cumquat di farro, ha una pelle sottile e dolce con una polpa acida e aspra. Il kumquat può essere consumato intero, sebbene alcuni trovino il suo centro succoso troppo acido.
Il kumquat è cresciuto su un albero che ha un aspetto arbustivo e di solito alto circa 8-15 piedi (2,4 – 4,5 metri). L’albero di kumquat ha foglie verdi scure e lucide e porta fiori bianchi. Il frutto stesso è ovale e oblungo o rotondo e varia dal giallo dorato al rosso-arancio quando è maturo.
Si ritiene che il kumquat sia originario della Cina, come è stato descritto nella letteratura cinese già nel 1178. Gli alberi di kumquat richiedono un’estate calda per crescere, ma possono sopportare da 10 a 15 gradi di gelo senza lesioni e entrare in un periodo di dormienza invernale che può durare diverse settimane di tempo più caldo. Il kumquat può quindi essere coltivato in regioni troppo fredde per gli agrumi, come la regione del tè in Cina, anche se i frutti delle regioni più calde crescono di dimensioni maggiori e hanno un sapore più dolce.
Il kumquat è raramente coltivato da seme, poiché gli alberi non sopravvivono a lungo sulle proprie radici. In Cina e Giappone, oltre a Florida e California, innestandole sull’arancia trifogliata si ottengono le piante migliori. A volte vengono anche innestati su arancia acida e pompelmo.
Quattro specie di kumquat sono attualmente accettate dalle società orticole e utilizzate per l’alimentazione. Il kumquat selvatico di Hong Kong (Fortunella hindsii) cresce su un arbusto spinoso originario di Hong Kong e delle aree adiacenti della Cina e vi si raccoglie durante la stagione, ma usato solo in modo decorativo in altre parti del mondo. Il kumquat Marumi (Fortunella japonica) è giallo e rotondo. Il Meiwa (Fortunella crassifolia) è probabilmente un ibrido dei due e ha una polpa più spessa e più dolce. Il più comune negli Stati Uniti è il kumquat Nagami di forma ovale (Fortunella margarita), che è in stagione da ottobre a gennaio.
Il kumquat è spesso candito o usato per fare conserve e gelatine. In Cina, i kumquat sono talvolta conservati interi nello sciroppo di zucchero e venduti nei ristoranti come dessert, oppure conservati sotto sale e serviti con la salamoia mescolata con acqua calda per trattare il mal di gola. Un liquore al kumquat può essere fatto immergendo il frutto in uno spirito chiaro. I kumquat vengono anche aggiunti alle insalate e utilizzati per preparare marmellate e salse.