Il termine locus of control è stato introdotto per la prima volta negli anni ‘1950 dallo psicologo Julian Rotter. Si riferisce al sistema di credenze di base di una persona sulle influenze che influenzano i risultati nelle loro vite. Ci sono due classificazioni di persone in questa teoria: locus of control esterno e interno. Le persone di maggior successo tendono ad essere interne, mentre quelle con un locus of control esterno tendono ad essere più negative riguardo al mondo e al loro posto in esso.
Le persone con un locus of control interno credono di essere le principali responsabili dei risultati della loro vita. Queste persone tendono ad essere autosufficienti e credono che nulla possa trattenerle tranne se stesse. Gli studi hanno dimostrato che quelli con un locus of control interno tendono ad essere persone di maggior successo perché credono di poterlo fare e lavorare per raggiungere tale obiettivo. Gli uomini tendono ad essere più concentrati internamente, mentre gli studi hanno anche dimostrato che più una persona diventa anziana, più si concentra internamente.
Quelli con un locus of control esterno credono che le forze al di fuori di se stessi influenzino la loro capacità di avere successo. Tendono a scommettere il loro futuro su cose come il destino, la fortuna, Dio o la società. Poiché credono di avere pochissimo interesse personale nel loro futuro, quelli con un locus of control esterno tendono a dedicare meno sforzo alla maggior parte dei progetti. Gli studi dimostrano che generalmente hanno meno successo al college e nella carriera rispetto a quelli con un locus of control interno.
Sono disponibili molti semplici test del locus of control. La maggior parte farà domande relative alla fede di una persona in se stessa. Il test originale è stato creato da Rotter nel 1966. Conteneva domande che richiedevano una risposta “a” o “b”. Un esempio di domanda su questo test è il seguente: a) Molte delle cose infelici nella vita delle persone sono in parte dovute alla sfortuna. b) Le disgrazie delle persone derivano dagli errori che fanno. Quelli con un locus of control interno risponderebbero “a”, mentre quelli con un locus of control esterno risponderebbero “b”.
Pochissime persone sono singolarmente interne o esterne. La scala del luogo di controllo interno-esterno di Rotter pone le persone su una scala, con un’estremità l’estremo esterno e l’altra l’estremo interno. I test con gli individui mostrano in che modo si appoggiano e se hanno un senso di equilibrio tra i due estremi.
Spesso si crede che coloro che hanno un locus of control esterno siano destinati ad essere infelici. Non vi è alcuna garanzia che persone di questo tipo non riescano ad avere successo né che siano infelici. Molti con questo obiettivo sono in grado di vedere la vita come una serie di eventi predestinati in cui possono facilmente cadere nel lato positivo. Alcuni sono in grado di trovare la libertà in questo concetto e vivere vite felici nel processo.