Un punteggio ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) è un’analisi in provetta che misura i livelli di antiossidanti del cibo e di altre sostanze chimiche. Se un alimento ha un punteggio ORAC elevato, significa che il cibo è ricco di antiossidanti. La forza dell’antiossidante è la sua capacità di eliminare i radicali liberi dell’ossigeno. Con l’ORAC, un punteggio più alto significa che il cibo è migliore nell’aiutarci a combattere malattie come le malattie cardiache e il cancro.
Gli alimenti con un punteggio ORAC elevato possono essere in grado di proteggere le cellule e i loro componenti dal danno ossidativo. I radicali dell’ossigeno sono sostanze chimiche che si formano naturalmente all’interno del corpo attraverso il processo di ossidazione. Le funzioni quotidiane come la digestione e l’attività fisica producono radicali dell’ossigeno. Contribuiscono anche l’esposizione quotidiana all’aria inquinata, al cibo rancido e alle radiazioni ossidanti del sole e degli apparecchi elettrici.
Un esempio di ossidazione facile da capire è immaginare un metallo che attacca la ruggine. Quando la ruggine corrode il metallo, il metallo inizia a indebolirsi e decadere fino a non funzionare più. Questo è ciò che accade al nostro corpo quando i radicali liberi lo attaccano. Organi, cellule e altre parti del corpo possono essere indebolite dall’ossidazione. Questo porta a malattie come cancro, malattie della pelle e del cuore, demenza senile e osteoartrite.
Il test ORAC è stato sviluppato dal Dr. Guohua Cao, chimico e medico. Il punteggio ORAC copre tutti gli antiossidanti negli alimenti. Gli antiossidanti non possono essere facilmente misurati separatamente, ma il test ORAC può identificare quali nutrienti sono gli antiossidanti importanti. Le combinazioni di nutrienti presenti negli alimenti possono avere maggiori benefici protettivi rispetto a ciascun nutriente da solo. Molte persone ottengono una parte dei loro nutrienti quotidiani da integratori in pillole o in polvere, ma per ricevere la migliore forma di nutrienti, è essenziale riceverli da prodotti chimici vegetali piuttosto che solo dagli integratori. Ci sono alcuni tipi di piante che hanno un livello antiossidante migliore di altri e l’ORAC può misurarli.
Diversi tipi di frutta e verdura hanno punteggi ORAC diversi. Le porzioni di frutta e verdura consigliate “5 al giorno” ti daranno un punteggio ORAC di 1,750 unità. Potresti raccogliere sette frutti con un livello ORAC basso e ottenere solo 1,300 unità ORAC, oppure potresti sceglierne sette con valori alti e ricevere circa 6,000 unità ORAC o più. Una grande manciata di mirtilli ti darebbe un punteggio di circa 6,000.
Gli studi hanno dimostrato che mangiare cibi con un punteggio ORAC elevato aumenta i livelli di antiossidanti nel sangue di circa il 10-25%. La cifra ORAC suggerita dagli esperti è di circa 5,000 unità al giorno per avere un effetto significativo sui livelli di antiossidanti plasmatici e tissutali. Mangiare da otto a dieci porzioni di frutta e verdura dai colori vivaci o verdure scure aiuterà a raggiungere questo livello. Sempre più cibi e integratori stanno iniziando a riportare il punteggio ORAC sulle loro etichette, e questo dovrebbe rendere più facile trovare cibi che ti piacciono e che fanno bene anche a te.