Un serpente nero è in genere una delle diverse specie di serpenti trovati in tutto il mondo, in vari paesi e generalmente etichettati in base alla sua colorazione. Sebbene non sia un nome scientifico per nessuna specie di serpente, diverse regioni di solito usano il termine per riferirsi a diversi tipi di serpenti che sono comuni in quella regione. Negli Stati Uniti (USA), il termine serpente nero di solito si riferisce al serpente ratto nero o al corridore nero, e in Australia può essere usato come nome abbreviato per il serpente nero dal ventre rosso che si trova comunemente in tutto l’oriente parte del paese.
L’uso più comune di serpente nero negli Stati Uniti si riferisce in genere al serpente ratto nero, chiamato anche serpente pilota. Questo è un serpente non velenoso che è un tipo di costrittore e si trova in genere nelle aree montuose del Nord America. Come con altri tipi di serpenti per topi, i serpenti per topi neri di solito si nutrono di topi, ratti e altri piccoli roditori e di solito non sono aggressivi verso le persone e altri animali più grandi. Quando sorpresi, a volte vibrano rapidamente le loro storie tra le foglie morte per imitare i suoni di un serpente a sonagli e di solito fuggono piuttosto che attaccare un animale o una persona più grande.
Un altro uso comune del serpente nero negli Stati Uniti si riferisce al corridore nero, che è simile per colore e aspetto al serpente ratto nero, ma con solo un mento bianco e un ventre per lo più scuro. Mentre sia i serpenti di ratto neri che i corridori neri sono di colore nero con la parte inferiore più chiara, il corridore nero è più distintamente nero con meno colorazione rispetto ai serpenti di ratto neri in genere. I giovani corridori neri, tuttavia, hanno un colore più chiaro e di solito sono marrone chiaro prima dell’invecchiamento e si scuriscono in una colorazione nera più evidente. Mentre i serpenti di ratto nero hanno maggiori probabilità di congelarsi e rimanere fermi quando vengono avvicinati, i corridori neri tendono a fuggire rapidamente. Possono anche mordere, anche se non sono velenosi, se messi all’angolo o calpestati.
Il serpente nero dal ventre rosso dell’Australia, tuttavia, è abbastanza velenoso e si dovrebbe prestare estrema attenzione se si avvicina a questo tipo di serpente nero. Abbastanza comune nell’Australia orientale, questo serpente può essere trovato spesso da escursionisti incauti lungo corsi d’acqua come fiumi o sdraiati sotto rocce e legname caduto. Sebbene non siano particolarmente aggressivi e di solito fuggano quando vengono avvicinati, colpiranno se minacciati o incapaci di fuggire. Sebbene non ci siano morti conosciute per questo serpente, il loro veleno è ancora abbastanza tossico e le cure di emergenza dovrebbero essere ricercate immediatamente da chiunque sia stato morso.